一場正在火星上肆虐的沙塵暴
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原文：NASA
翻譯：陸寅楓
校對：陳艷玲、汪榮鑫
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Don"t Cry
Flying in Love
Martian
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John Boudreau於5月31日拍攝到的位於火星上阿基達利亞海區的一場沙塵暴（兩條線延長的交界處）。
大氣學家或許會希望火星上出現全球性的沙塵暴，但我們其他人還是祈禱這顆紅色星球上不會有什麼大事發生吧！五月底，就在火星逐漸出現在傍晚的天空時，一場明亮的黃色沙暴也在火星上興起，覆蓋了原本暗淡的阿基達利亞海區。
就在幾天時間裡，這場大風已經刮向了南方並且進行了一定程度的擴張，覆蓋了子午線灣區，歐克西亞沼區，和珍珠灣區的很大一部分，現在正在向水手號谷前進。經過NASA火星勘測軌道飛行器(MRO)的測量，這場沙塵暴的面積足有1800萬平方千米，比北美大陸還要大。
即使我們現在還不好說這場風暴會不會發展成全球性的規模，但NASA的機遇號探測器團隊已經採取了一些預防措施來保護正安安穩穩地坐在風暴可能到達的子午線灣區中的探測器。正在進行的科學項目也已經被叫停以保存動能。「一個長久的夜晚已經降臨在探測器所在的山谷中」,NASA科學家如是說。
上圖是火星的「世界地圖」。圖中展示的是6月6日火星上的情況，由火星勘測軌道飛行器拍攝，藍點標識的就是機遇號現在所處的位置。
Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
機遇號雖然成功在2007年的一場風暴中倖免遇難，但這次的風暴更為惡劣。機遇號本該使用搭載的太陽能板獲取電力來保證儀器的正常運行，但是這場遮天蔽日的風暴切斷了機遇號的電力來源。即使沙塵暴可以保證火星上溫度不走向極端——就像地球上的陰天一樣——但是拖得越久，機遇號的電力就流失得越嚴重。
這是一張基於業餘天文學家的觀測所繪製的火星地圖。沙塵暴開始於阿基達利亞海區（圖中左下角的深色區域），然後一路經過了圖中的Chryse（克里斯平原），Oxia Palus（歐克西亞沼區），然後進入了Sinus Meridiani（子午線灣區）。
Credit: ALPO
這張便是由NASA火星勘測軌道飛行器拍攝的圖片，圖正中央的小點是機遇號的位置，左側兩條線所指的則是沙塵暴。
Credit: NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems
好消息是在上周日（6月10日）早晨，NASA工程師接收到了由機遇號傳來的消息，這表明即使在這場正變得越來越糟的沙塵暴的影響下，探測器仍然有足夠的電能來與地球取得通信。與此同時，好奇號探測器正在另一個半球的晴朗地區，儘管經預測在接下來幾天中也會有一大片塵土襲來。
這兩張是由NASA火星全球勘探勘者號飛行器於2001年拍攝的，向我們清晰地展示了火星平時的樣子和正在經歷一場全球性沙塵暴的樣子。
Credit: NASA/JPL/MSSS
現在正在肆虐的這場風暴比2005年曾發生過的風暴明顯要大很多，但是仍不足以與2001年覆蓋了整顆星球的風暴相提並論。那場風暴起源於火星南半球高地中的希臘撞擊盆地。盆地底部與周圍高地間大概有9千米的高度差，由此產生的約10攝氏度的溫度差起初先是形成了普通的風，接著便發展成了一場不容小覷的風暴。最後，在那年的6月27日，這場風暴終於從盆地溢出，迅速擴散至整顆星球。
沒有人確切地知道一場大型風暴是如何運行的，但是似乎在合適的條件下，一個正反饋循環可以使一場和風演變成颶風。「有一個理論說在空中的沙塵顆粒能吸收陽光並且溫暖其周圍的火星大氣」，亞利桑那大學的行星地質學家Phil Christensen針對於2001年的那場風暴說。強風將更多的沙塵吹離地面，而這些沙塵進入空中後便使得周圍的大氣更熱，更多的熱量就意味著更強的風，而更強的風就將更多的沙塵吹入空中……以此復加，微風將愈演愈大。
上圖展示了現在這場沙塵暴導致的重大改變。左圖為5月24日的火星，右圖為6月9日的火星，能明顯看出右圖比左圖少了許多深色的區域，它們都由沙土覆蓋了。右圖行星中央的長條狀黃色區域便是巨大的水手號谷，曾是山谷的它現在也蓋上了一層黃色的沙塵。
Credit: Damien Peach（左圖）/Anthony Wesley
一系列圖像展示了火星上沙塵暴的發展。將注意力集中在這8張圖的上半部分（北），逐漸變大的淺色區域便是沙塵暴。
Credit: Paul Maxson
這場風暴與先前的有所不同。它在北半球秋分後的幾天就便爆發了，不同於2001年與2005年的兩成風暴，它們都是在南部夏季的高原形成。類似於在北美地區秋冬季節北極鋒一個接著一個地到來，在火星上秋季時節許多風暴也會在北極地區盛行。它們中的一部分可以脫離這個地區並向南進發，有著較溫暖的空氣的幫助它們很容易進化成更大的風暴。
『天文濕刻』 牧夫出品
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Hubble 望遠鏡拍攝的彷彿水網交織其間的星系
credit:NASA
謝謝閱讀
※木星閃電頻繁竟與地球閃電十分相似 無線電波可達千兆赫
※答：「張衡一號」發布地磁圖，什麼是地磁圖？
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