好消息!NASA「機遇號」探測器預計將在火星大塵暴中倖存下來
美國國家航空和宇宙航行局(NASA)表示,儘管「機遇號」(Opportunity rover)在這顆紅色行星上遭遇了有史以來最大的沙塵暴,但它預計機遇號(Opportunity rover)探測器將在火星上生存下來。
在昨天的新聞發布會上,該機構證實了這台15歲的漫遊者已經「睡著了」,原因是風暴遮住了太陽,導致其電量極低。現在,這個團隊所能做的就是等到它自動醒來並向地球發送信號。
「我們應該能夠安然度過這場風暴,」加州帕薩迪納市NASA噴氣推進實驗室機遇項目經理約翰卡拉斯(John Callas)在會議上說。「當天空晴朗,火星車開始啟動時,它應該開始與我們交流。」
這一風暴在5月下旬首次出現在火星上,並且已經擴大到覆蓋面積比北美和俄羅斯加起來還要大的區域,佔了地球的四分之一。它太大了,甚至讓地球另一邊的好奇號漫遊者上空的天空都變暗了。
像這樣的沙塵暴發生在太陽光線加熱大氣層時,灰塵從地面升起。科學家們不太確定它們為什麼會這麼大,但奇怪的是,看起來它們中有很多都來自同一個地方——希臘撞擊盆地(儘管這個並不是)。
這個動畫顯示了火星上的風暴是如何成長的。
在這樣的沙塵暴中,顆粒非常細小,所以探測器不會被灰塵掩埋,甚至不會被覆蓋到很大程度。然而,最大的危險是塵埃阻擋了太陽,減少了火星車可用的太陽能,這意味著火星車無法充電或保持溫暖。
最後一個來自Opportunity的信號是在6月10日收到的,在此之後,Opportunity的功率太低,無法運行,並切換到「low power fault mode」。在這種模式下,它使用所有可用的能量來運行一個任務時鐘,它定期檢查探測車是否能夠再次通信。如果沒有,那就回去睡覺。
這裡的問題是機會需要保持溫暖。如果溫度低於-55°C(-67°F),探測器預計不會生存,如果不能打開。然而,火星項目辦公室首席科學家豐富Zurek說他們預期的最低溫度是-36°C(-33°F)。
他說:「所以我們認為我們可以暫時把這個問題解決掉。」
多長時間?這還不清楚。如果風暴繼續增長並環繞整個星球,它可能需要一個月甚至更長時間才能消散。幸運的是,除非氣溫大幅下降,否則機會似乎還會繼續存在。
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