琥珀中發現億年「旅行青蛙」

琥珀中發現億年「旅行青蛙」

中美科學家在緬甸琥珀中發現了 4 只特別的「旅行青蛙」。與手游中周遊四方的「呱兒子」們不同，這些蛙是穿越時光的旅行者——它們來自一億年前的中生代白堊紀時期。 6 月 14 日，這一科學發現發表在自然集團旗下的《科學報告》（Scientific Reports）上。

2015~2016 年間，科學家們在緬甸陸續發現了 4 件蛙類琥珀化石，並在中國國家自然科學基金委及美國國家地理學會等項目資助下，完成了對這些化石的分析鑒定，證實這是一個全新的蛙類物種。

這是人類迄今為止發現的，最古老的蛙類琥珀化石。在此之前，人們僅在墨西哥和多米尼加兩地發現過蛙類琥珀化石，且均來自約 2000 至 3000 萬年前的新生代時期。

領銜這項研究的中國地質大學（北京）副教授邢立達介紹：「這四件蛙類化石標本保存情況完好，其中一隻體長 2.2 厘米，保存了包括了頭骨、部分脊椎以及大部分四肢在內的骨架。還有一隻體長約 7 毫米，保存了頭部之外的全部身體部分以及大量軟組織，其它兩個個體保留了肢部。」

顯微 CT 為這些小型蛙類提供了詳細、立體的三維解剖結構，這在傳統的蛙類化石中是難以實現的。中科院動物所副研究員白明表示，這批標本中最重要的一件，有些許腐爛，已經暴露出骨骼，這種情況反而對顯微 CT 等無損設備的成像十分有利，通過對 CT 數據的重建、分割和融合，學者們最終無損得到了所有骨骼的高清 3D 形態。

通過分析 CT 數據，另外一位參與研究的學者，愛德華?斯坦利博士認為：「這隻蛙很可能還沒有成年，從它缺失耳柱骨，腕部等區域還未完全骨化來推斷的，它可能還不到 2 歲。從它的骨骼結構來看，它並不屬於樹棲物種，因此被保留下來的幾率並不高，可以說是非常難得的標本。」

根據化石提供的細節，科學家推斷，這些化石標本與現生的產婆蟾超科 / 盤舌蟾超科蛙類非常相似，但分析其綜合特徵，又有別於以往發現的該科中其它蛙類。因此，科學家將其鑒定為新屬新種，並命名為李墨琥珀蛙（Electrorana limoae），以提示這一新屬在琥珀中發現，同時向化石標本提供方、琥珀收藏家李墨女士致敬。

與此同時，科學家根據琥珀蛙發現地（緬甸北部克欽邦胡康河谷琥珀產區）其他動植物琥珀提供的信息，模擬出琥珀蛙當年的生境。他們推斷，這些琥珀蛙曾經很可能就在緬甸地區的「琥珀森林」水潭附近活動，以蚊、甲蟲、蜘蛛等無脊椎動物為食。

主要研究者之一大衛?布萊克本教授指出：「我們發現的蛙類體型嬌小，它們生活在緬甸北部潮濕的熱帶環境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，並一直保存至今。」

本次發現的琥珀蛙化石標本，不僅提供了詳盡的中生代蛙類化石形態特徵，同時也揭示了琥珀蛙與溫帶地區的產婆蟾等類群，在白堊紀時期的地球佔據了比以往所知更加廣闊的棲息地。

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