記載洪門、袍哥、天地會等內部交際規則和方法的一本書——海底
記載洪門、袍哥、天地會等內部交際規則和方法的一本書——海底
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海底指的是江湖人對自己的內部語言的稱呼，原本指記載洪門、袍哥、天地會等幫會組織內部交際規則和方法的一本書。
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傳說鄭成功佔據台灣反清，創「金台明遠堂」，寫《金台山實錄》，由軍師陳近南攜入大陸，目的在於組織漢族同胞反清。路遇清兵檢查，陳近南怕暴露，將《金台山實錄》丟在海內。後被漁人撈得，川人郭永泰以重金購取，並據此書內容在永寧創立藎忠山，有會員四千多人，仿天地會形式稱哥論弟，是為哥老會。後來哥老會仿《金台山實錄》另定規章、切口、儀注，成書為《海底》。其意思一是說從海底撈出來的，二是說江湖深似海，三是說此書是江湖的必讀之書。也有傳說是1683年清兵提督施琅進攻台灣時，鄭成功的孫子鄭克爽將它裝入鐵箱，沉入海底。後來台灣戰爭有了轉機，有人將它打撈出來，利用它記載的規章制度重整抗清隊伍，因此它得名《海底》。
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還有一種傳說，對《海底》是如何變成袍哥的秘籍，說得比較清楚：據說在嘉慶年間，福建廈門漁民在海底打撈起一隻鐵匣，打開一看，裡面藏著舊書一部，題作《金台山實錄》，還有印章一枚，文字內容為「延平郡王招討大將軍印」。書中所記，是反清復明的宗旨，以及「金台山會盟」的規章、暗號、稱呼等。道光十五年，四川永寧人郭永泰路過這戶漁民家，見到此書，於是以重金購下。為了使得此書適合「四川袍哥」的需要，郭永泰請人照原本加以增改，即名為《海底》，又名《金不換》。道光二十八年，郭永泰根據《海底》教義，在四川永寧大會袍哥，盟誓者達四千餘人。此後，袍哥開山立堂，均以郭永泰原本為圭臬。《海底》其實就是四川袍哥的會章與守則。後來，坊間有《江湖緊要》、《海底詮真》諸書流傳，都是《海底》的不同版本。
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袍哥是一個獨特的社會組織，它本身是一個特殊的社會。據有人估計，全四川的袍哥人數最多時，將近三百萬人。四川袍哥的組織非常複雜，大而言之，分為內八堂和外八堂。所謂內八堂，即龍、盟、香、佐、陪、刑、執、禮；所謂外八堂，即牌把、聖賢、桓侯、管事、巡風、紀綱、掛牌、營門。他們各有職掌，不相混淆。比如，牌把是山主，桓侯管錢糧，巡風負責偵察，掛牌登記名冊，等等。
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他們不但有自己的堂口，還有自己的隱語。在他們相互交往時，為了防止姦細混入，他們常用隱語相互試探，待到一切相符才彼此認可。《海底》，就是他們的組織即其交際的一個大全、指要，或者說規矩、守則，其內容為：
一是規定了所有內部交際的禮儀，包括入會、盤問、發令、進城、吃飯、喝茶等組織行為和日常行為。每一種儀式，都是強化天地會、袍哥的根本和規矩，並且每一種儀式就像演戲一樣，富有文學趣味。如「先生髮令因傳母命結金蘭，眾兄公舉我登壇。目下已經權在手，拜將就把令來行。眾兄弟聽令——一不許花言巧語，二不許當堂發笑，三不許交頭接耳。倘有違此令者，罰棍三十六。遵不遵？」眾曰：「遵！」下面就開始問答：「你來得怎麼這樣早？」「腳穿鐵板來得早。」「你來得怎麼這樣快？」「腳踏風火輪，所以來得快。」「你來得怎麼這麼慢？」「腳踏蓮花慢慢行。」「你來得怎麼這樣晚？」「偷營劫寨來得晚。」「你來得怎麼這樣慌張？」「為了救火才慌張。」「哪裡救火？」「火燒少林寺。」「你進過城沒有？」「赤腳進過城。」「你過橋沒有？」「我從橋下過來。」「因何從橋下而過？」「橋頭有關聖，橋中有觀音，橋尾有福德伽藍土地，因此不敢從上面而過。」「橋有幾板？有幾座什麼橋？」「橋有三板；橋有三座，張飛喝斷霸陵橋、銅橋和鐵橋。」
二是有腰憑票布作為交際證據和內外區分的標誌。腰憑票布是會員入會的憑證，又稱「八卦」、「羅漢圖」，多用布帛印刷，分白、紅、黃幾種，以體現會員在會中的地位和等級。
三是固定的、特有的職位名稱。洪門組織，都以山門作為基本的組織單位，全山職務高低，按照下列順序從高到低排列：正龍頭，即山頭；副龍頭，即副山頭；五堂，分別掌管山中各項事務，並於舉行各種儀式的時候，兼沖盟證及其香長等知事；坐堂，五堂之一，陪堂，五堂之一；刑堂，五堂之一；禮堂，五堂之一；執堂，五堂之一；轅門大老幺，雖在各位首領之下，但是地位崇高，且有相當權勢；心腹，京內軍師心腹大爺；聖賢，京外軍師心腹二爺；當家，京外總督糧餉當家三爺；紅旗，督營糧台五爺；巡風，巡營查哨六爺；老九、大幺滿、小幺滿、四姐、七妹等，普通會員，聽令差遣。
四是詩句。幾乎所有的器具、行為，均有詩句相配。如會場里擺草鞋時，草鞋詩：「鐵板一對慢悠悠，正是凄涼七月秋。莫言草鞋無用處，日後兄弟遇相求。」入會儀式回答時，也多背詩句，如要求用紅棍詩回答：「此棍出在寶南山，落在洪家便打奸。三尺六怕無更改，四斤八兩莫為間。」
五是袍哥茶碗陣。茶桌上大多不放茶壺，只擺茶碗。袍哥相遇，不必動嘴，只看擺放茶碗的式樣，便知來者用意。
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六是隱語。洪門隱語，多為明朝遺中老博學多能之士創製，也為江湖社會很多集團所吸收。
七是手勢。手勢和隱語一樣，屬於洪門兩大靈魂之一。會員以手勢辨敵我，辨認弟兄，意義重大。
