對於失敗，曾國藩認為，無非就是兩個原因
小珏說歷史——《曾國藩及湘軍》系列七十六 請勿轉載
曾國藩的一生，無非是波瀾壯闊的一生。他起自寒微，中進士後官運亨通，成為當時湖南人在京為官第一人。然而，更為傳奇的是，曾國藩在家守孝時，以布衣身份登高一呼，應者雲集，將轟轟烈烈的太平天國平滅，建立不世之功。
做到這一點，歷史上還不乏其人，但能以曾國藩那樣，以道德修身和著書立說再次名揚當世，並且影響了幾代人的，卻是寥寥無幾。這也是後人願意研究曾國藩，探索他成功秘訣的原因。然而，曾國藩實際上，已經很清楚的指出過，成功的因素歸結為才華、背景、機遇等等，但是失敗的原因只有兩個字。
這兩個字就是「惰」和「傲」，平常之人，只要沾上這兩個字中的一個，就很難談得上成功，往往只能是渾渾噩噩，終老此生。他在給曾國荃的家書中鄭重指出：
弟軍中諸將有驕氣否？弟日內默省，傲氣少平向幾分否？天下古今之庸人，皆以一惰字致敗；天下古今之才人，皆以一傲字致敗。吾因軍事而推之，凡事皆然，願與諸弟交勉之。
後來，曾國藩針對這一句話，又精闢的概括為「敗人兩字，非傲即惰。」曾氏一生，幾乎都不曾懶惰，是以一種極其自律的方式要求自己。在幼年時，就流傳過他讀書無數遍，卻不如梁上君子聽過幾遍的故事。但是，多年後，賊還是賊，而那位日夜苦讀的蠢人，卻成為了京中的二品侍郎，後來更是叱吒風雲人物。
至於在軍中，曾國藩更是將惰拋在腦後。他並不擅長打仗，很少親臨前線，因為他缺乏靈光一現的奇謀，更沒有畢其功於一役的魄力。他坐鎮指揮，湘軍都必須早起練操，特別是在安營紮寨時，曾國藩要求扎硬寨。
這就是一旦宿營，哪怕只住一個夜晚，也要將周圍駐上高牆，挖上壕溝，而且質量要求特別高。這樣的部隊，行軍時速度自然慢得要死，根本沒法出奇制勝。但是這種軍隊，至少不被人偷襲，不會付出無謂的犧牲。
湘軍攻城，大多不會急功近利的死拼。他們是將城死死圍住一圈又一圈，然後兩邊樹立高牆，挖上壕溝，一邊防止城內突圍，一邊防止城外援軍。很多所謂名將對這種打法不屑一顧，一座城往往需要圍困一年半載，人困馬乏之後才能攻下。但是，好處是己方的傷亡也會降到最低。
曾國藩領導的湘軍，卻是以這種紮實的笨辦法，步步推進，直到攻破南京。他們沒有懶惰，沒有投機取巧，曾國藩將自己的勤奮作為烙印深深打在湘軍的記憶深處。
庸人是懶惰，才人則是因為傲慢，這是曾國藩總結的不二真理。確實如此，古代許多天賦異稟、才華橫溢的人，甚至比曾國藩的機遇更好，卻最終功虧一簣。
這個觀點是曾國藩在給曾國荃的書信中提出的，他就看到曾國荃的這個弱點。因為曾國荃打仗比較厲害，安慶、江寧等都是他攻下來的，所以，以前沒有功名的白丁能夠指揮千軍萬馬，官也越做越大，當然在心中升騰一股縱橫捭闔，捨我其誰的氣概。這種情緒蔓延下去，很容易就轉為傲慢。
在戰爭年代，清廷還需要曾國荃去賣命，別人也不好多說什麼。一旦南京被攻下之後，曾國荃的毛病讓他成為千夫所指。即使立下了攻破南京頭功，曾國荃在得到封賞的同時，不得不面對各方的指責、謾罵，有得是公心，有的卻是雞蛋裡面挑骨頭，原因也在於曾國荃的傲慢得罪人太多。
最後曾國荃也只好通過哥哥，稱病回鄉，直到後來捻軍興起後，才勉強出山。不過今非昔比，聞名天下的曾氏兄弟在剿捻中也威風不起來，最終慘淡收場。
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參考資料：《曾國藩傳》
※吳起殺妻避嫌，最後卻以不善而致敗死
※明朝時山東簡稱為齊，但為何後來山東的簡稱又變成了魯？
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