新蓋亞數據揭示了銀河系的合併

格羅寧根大學的天文學家發現了銀河系暈中合併事件遺迹。五組恆星似乎代表著與較小星系的合併，而一個由數百顆恆星組成的大「團」似乎是大型合併事件的殘餘。這些結果發表在6月12日的《天體物理學快報》上。這項研究基於最近的蓋亞數據發布2。這為天文界提供了關於數百萬顆恆星的位置和運動的準確信息，其中大部分是在銀河系。博士生Helmer Koppelman是Amina Helmi研究小組的一員，她是銀河系動力學、結構和形成的教授，幾乎從一開始就參與了蓋亞任務。他在發布後立即開始分析數據，並在8天後發布了這篇文章的預印本。現在已經正式出版了。

左：不同的星河(彩色圓點)，銀河系圓盤(藍色)和黑色的暈星其餘部分，可見水平的雪茄狀斑點。右：同樣的數據，現在看到形成90度旋轉角。圖片：Koppelman et al.

目標是研究銀河系是如何進化的，這個想法是小星系合併形成大星系。其中一個問題是，是許多小星系合併，還是一些大星系合併。由於銀河系的大多數恆星——圍繞著主盤的球狀恆星雲和銀河系的凸起——被認為是合併事件的殘餘，柯普曼和他的同事在蓋亞數據中聚焦於暈星。在離太陽3000光年的範圍內收集了恆星的信息，因為對於我們附近的恆星來說，位置和運動的準確性是最高的。」第一步是從銀河系的圓盤中過濾出恆星。「這些恆星圍繞著圓盤的中心運動，所以很容易識別。」剩下的是大約6000顆光暈恆星。

通過計算它們的軌跡，科普曼能夠識別出具有共同起源的恆星。發現了5個小集群，認為它們是5個合併事件的殘餘。然而許多現存的恆星似乎也有共同的歷史。與圓盤相比，這些恆星形成了一個巨大的「團」，具有逆行運動。這表明它們是與一個大星系合併的結果。事實上這次合併事件一定是在我們的銀河系中重塑了這個圓盤。關於這次合併的性質的更詳細的研究正在進行中。此時此刻，我們的銀河系是由一場大規模的合併事件和一些規模較小的合併而形成的。

Koppelman還尋找了屬於「Helmi流」的恆星，「Helmi流」是以他的博士導師的名字命名的，他在1999年發現了「Helmi流」是合併事件的遺迹。到目前為止，只有不到20顆屬於Helmi流的恆星被確認。蓋亞數據已經增加了100多顆新恆星。進一步的分析應該可以闡明產生這一流的星系的性質。「我們還將研究3000光年以外的恆星，以發現我們所識別的不同河流的更多成員。」通過模擬星系的演化，這將給我們帶來令人興奮的關於銀河系演化的新見解。

博科園-科學科普｜參考期刊：天體物理期刊｜來自：格羅寧根大學

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