這款槍如今是世界六大名槍之一，鮮為人知的是它剛誕生之初被美軍嫌棄稱為「玩具槍」

二戰期間，美軍依靠M1半自動步槍在戰場上橫掃四方，獲得大勝，二戰結束後，美軍又在M1步槍基礎上開發出M14自動步槍，並於1957年投入軍隊開始使用。人們不知道的是，於此同時，美軍就正式提出設計新槍的計劃，原來，在1952年的時候美軍研究發現口徑小於6毫米的子彈，彈丸大長徑比，高速射中人體後會失穩翻滾造成人體組織大面積創傷，這樣的子彈更適合用於自動步槍，因此，在裝備M14自動步槍的同時，美軍開始了新槍的研究製造。

1964年2月8日，美軍將新式步槍正式命名為「美國5.56mm口徑M16步槍」並採用，M16步槍由鋼，鋁以及複合塑料製成，特別輕巧，只有2.9千克(6.4磅)重，這遠比使用7.62 mm槍彈的戰鬥步槍要輕的多，同時它具有通過導氣管由高壓氣體直接推動槍機框操作啟動的迴轉式槍機，在實際測試中證明該槍性能優於M14步槍，該槍使用美軍M193/M196子彈，能夠以半自動或者全自動模式射擊，有效射程600米，射速為750-900發/分。

M16步槍是世界上首款投入實戰的小口徑步槍，它摒棄了原本使用在M14步槍上的活塞式，而是採用了氣吹式導氣模式，這使得它的精度要遠遠高於M14步槍，同時因為使用小口徑步槍彈，雖說穿透性沒有7.62NATO好，但產生的空腔效應使得它對於軟目標的殺傷性要比7.62要好很多。M16步槍的誕生對以後的輕武器小型化產生了深遠的影響，同時它的系列衍生型號也被近百個國家使用，因為巨大的影響力，它被譽為當今世界六大名槍之一。然而，鮮為人知的是它剛誕生之初被美軍嫌棄稱為「玩具槍」，究竟是怎麼回事呢?

原來，製造公司在當初宣傳時過度誇大M16的可靠性，他們宣稱M16步槍從來不用被清洗，因此根本沒有為M16配備清洗保養工具，而M16步槍正是被美軍採用後，就投入了越南戰場上，越南戰場的複雜環境下，沒有清洗保養的M16步槍就猶如跌落凡間的謫仙，頻頻曝出故障，如：卡殼、拉斷彈殼、彈膛污垢嚴重、槍管與槍膛鏽蝕、彈匣損壞等。因為頻出故障，因此美軍士兵經常譏笑M16步槍是「玩家槍」，甚至有傳言，有美軍士兵扔掉故障M16步槍而使用繳獲而來的AK-47步槍。

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