《霸王別姬》為何能長久不衰？梅蘭芳說：只有和他演才叫真的霸王別姬！
《霸王別姬》為何能長久不衰？梅蘭芳說：只有和他演才叫真的霸王別姬！
《霸王別姬》一劇，是大師梅蘭芳和武生泰斗楊小樓兩位藝術家在1921年下半年合作的戲碼，於1922年2月15日在北京第一舞台首場演出，至今已經八十餘年，由於梅蘭芳此前對此劇不斷的加以改革創新，使之成為國內外廣大觀眾百看不厭的好戲，也是梅蘭芳在舞台上演出最成功的的經典劇目。
在比梅蘭芳稍早的京劇大師中，頭銜最顯赫的，當屬譚佩鑫和楊小樓，有人曾問梅蘭芳，在梨園界最佩服的人是誰，梅蘭芳毫不猶豫的回答：楊小樓。他稱讚楊小樓是「出類拔萃，數一數二的人物」，又說：譚鑫培，楊小樓的名字就代表著中國戲曲，顯示著中國戲曲的表演體系。而一向自視甚高的佘叔岩也說：楊小樓完全是仗著天賦好，能把武戲文唱，有些身段都是意到神知，而在他看來非常簡練漂亮，怎麼辦怎麼對，別人無法學，也學不來，學來也一無是處，所以他的技藝只能欣賞而不能學習。
《霸王別姬》第一次在北京演出時，演出效果相當好，受到觀眾的熱烈歡迎，楚霸王項羽同漢軍在九里山一場鏖戰，遭遇十面埋伏，項羽侍勇無謀，不納忠言，一步步陷入敗局。當虞姬向他勸酒時，他猛擲酒杯，慷慨悲歌：力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！楊小樓把霸氣的英雄氣概和壯志未酬，梅蘭芳把虞姬悲哀無奈和忠貞不屈，在一抬手一低吟之間，細細的刻畫出來；含蓄的布景，寫意的臉譜，一點一滴的把豪情和傷感傳遞出來，彷彿將人們的心緒緩緩地帶回到秦朝末年那諸雄並起，分爭天下的年代！在優美的劍舞之後，美人自刎，英雄垂淚，令觀眾為虞姬唏噓，為項羽扼腕。
梅蘭芳認為《霸王別姬》一劇中：項羽是一位古代英雄，由於戰略錯誤，終於被困垓下，自刎烏江，劇本批判他剛愎自用……虞姬是一個善良，有見識，富於感情，堅貞不屈的女子，她厭惡戰爭，嚮往和平，她對項羽的愛是無微不至的，為了愛情，甚至犧牲了性命，她一出場，在定場念白里就用這幾句：自從隨定大王，東征西戰，艱難辛苦，不知何時方得太平也。概括的描寫了她厭戰的心情，「回營」一場，她又有這樣的對白：月色雖好，但是四野俱是悲聲，令人可慘，秦王無道，兵戈四起，塗炭生靈，使那些無罪黎民，遠別爹娘，拋棄妻子，怎的不叫人生恨，正是，千古英雄爭何事？贏得沙場戰骨寒！」這就進一步說明了她厭戰的心情是從善良性格上來的。」梅蘭芳據此將虞姬的心情由淺入深掌握住，並緊緊抓住觀眾的心。
梅蘭芳將虞姬心情的轉變，歸納為五個階段：1、從上場到虞子期進宮以前，因還沒有接觸到戲劇的矛盾，是平靜階段，所以情緒上比較從容、安閑。2、從虞子期進宮報告出兵不利的消息到虞姬再一次阻諫項羽發兵無效，在這段戲裡，她好像有一塊勢頭壓在心頭，是憂慮階段。3、從項羽被困垓下，戰敗回營，到她出帳散步，由於她所擔心的出兵不利已成事實，除了安慰項羽之外別無良策，是苦悶階段。4、從太監的探報中，證實了楚國歌聲俱是漢軍所唱，到她舞劍為止，這時虞姬已知大勢已去，難以挽回，進入緊急階段。5、最後八千子弟俱已渙散，敵軍四路圍攻，虞姬到了生死關頭的絕望階段，再也壓抑不住心中的悲痛，全部感情盡量發泄出來，直到悲壯自刎，梅蘭芳將這一生動而鮮明的形象，在舞台上呈現出特殊的魅力！梅蘭芳一生以精湛的表演在戲劇舞台上刻畫出各種不同類型的人物，《霸王別姬》中的虞姬是他的代表作之一。
《霸王別姬》之所以受到人們歡迎，經久不衰，是由於楊小樓和梅蘭芳在舞台上成功的塑造了項羽和虞姬的生動形象，當時的劇本是為他倆「量身定做」的。據當時的人回憶，梅蘭芳曾經和四大名家合作過這齣戲，這四位分別是楊小樓、金少山、周瑞安和劉連榮。其中楊和梅合作的次數最多，也只有兩個人合演的才是真正的《霸王別姬》，因為二人旗鼓相當，並沒有倚重倚輕之嫌。
他們在台上，各走各的，誰也不用管誰，誰也不用等誰。舉手投足，天然合拍，絲絲入扣。梅蘭芳自己也說過：我在台上和楊老闆合作這齣戲的時候，從未有過任何擔心，手到眼到，分毫不差，誰也不用管著誰。但是和別人演出的時候就不同了，我要格外小心，隨時注意到對方動作的尺寸，否則就不會嚴絲合縫，一提著心，面目上的表情有時就不嫩惡搞自然，而使全劇減色。就拿霸王慷慨悲歌的一場來說吧，楊老闆唱「力拔山兮氣蓋世」那四句的時候，我和他動作配合的毫不費勁，當我們在台前亮相的時候，我的左手一伸出，他的右手立刻抓住我的手腕，再回過頭轉向台里，背影亮相也是一樣的，尺寸上的配合，再好也沒有了，如此，台下怎能不滿堂喝彩呢？楊、美二人的《霸王別姬》可以說是珠聯璧合的絕配，論演技、論扮相，絕不做第二人想。
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