天文學家發現1.5億光年外的黑洞正在「吃掉」恆星

現在沒有任何黑洞離我們的太陽系過近，很明顯這是一件好事，但偶爾會探測到讓我們了解這種情況的事件，結果發現很糟糕。

一個天文學家小組使用許多無線電和紅外望遠鏡，包括甚長基線陣列（VLBA），最近發現了一種遙遠的宇宙物質在一對相互碰撞的星系內噴發，這些星系被統稱為Arp 299，位於大約1.5億光年之外。經過進一步觀察，他們發現這涉及到一個星系中心的超大質量黑洞。

具體來說，這是一個大約2000萬倍太陽質量的黑洞，而宇宙物質的噴發實際上是一顆經過黑洞的兩倍太陽大小恆星的碎片。這就很容易猜到發生了什麼：在黑洞的引力拉扯作用下，恆星被撕裂了。天文學家團隊首次能夠直接描繪這個事件。

一顆恆星在接近黑洞視界時被「義大利面化」的行為稱為「潮汐瓦解事件」（TDE），科學家們多年以來只發現了少量這類事件。這是第一次天文學家能夠直接觀測到恆星被拉入黑洞時的物質噴射。

研究團隊花了很長時間才得到潮汐瓦解事件的完整數據，因為當時它正在發生。2005年探測到這個事件的首個跡象，然後這個團隊花了十多年的時間來分析這個恆星的物質，因為它的移動速度是光速的四分之一。

研究小組懷疑，黑洞「吃掉」經過的恆星可能是一種常見的現象，儘管我們不能經常看到它。它們隱藏起來的部分原因是，就像Arp 299中發生的那樣，大部分可見光被恆星塵埃吸收，迫使團隊使用無線電和紅外線來監測噴射情況。

新研究的主要作者之一，芬蘭圖爾庫大學的Seppo Mattila解釋說，由於能吸收一切可見光的塵埃，這個特殊的潮汐瓦解事件可能只是一個隱藏群體的冰山一角。通過使用紅外線和射電望遠鏡來尋找這些事件，我們也許能夠發現更多的東西並進行研究了解。

但是，不管它是常見的還是罕見的，讓我們無比慶幸的是已知離我們最近的黑洞在3300光年之外。

目前，該研究已經發表在《科學》（Science）雜誌上。

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