可能導致地球上生命起源的簡單化學過程
可能導致地球上生命起源的簡單化學過程
由日本東京理工大學地球生命科學研究所的庫漢·錢德拉和吉姆·克利夫斯領導的研究表明，在地球早期普遍存在的條件下，阿爾法-羥基酸的反應很容易形成大型聚合物，類似於構成現代蛋白質的阿爾法-氨基酸。這些阿爾法羥基酸聚合物可能有助於早期地球上的生命系統的形成。
關於生命最初是如何在地球早期形成的，有不同的理論。有一種流行的說法認為，生命可能是在特殊的環境中產生的，比如潮汐池或淺水溫泉，在這些環境中，簡單的化學反應可以幫助產生生命的前體。所有的生命都是由聚合物組成的，大分子由稱為單體的分子序列組成。一個關鍵問題是，在早期的地球上，生物聚合物是如何在沒有酶的情況下形成的。
雖然早期地球的環境可能有能產生生命的單體，但如果沒有酶的幫助，聚合物很難從這些單體中產生。在這種情況下，研究小組證明，在早期地球上酶存在之前，這些聚合物可能是由阿爾法羥基酸形成的。
這個多國研究小組表明，羥基酸比氨基酸更容易聚合，它們可以提供必要的工具，以啟動地球上生命起源的更複雜分子的形成。
為了模擬各種原始環境，研究小組在不同的pH和溫度條件下(從室溫到滾燙)反應了-羥基酸。他們使用複雜的高解析度質譜和數據分析軟體，證明這些聚合物可以在多種條件下形成。
研究小組進一步證明，使用不同類型的羥基酸的混合物，可以形成大量的聚合物，實際上創造了大量不同化學結構的「文庫」，這些文庫可以在各種環境條件下保持穩定。這項工作的高潮是建立了一個由五種羥基酸組成的聚酯文庫。他們表明，這個簡單的創建庫可以包含數以萬億計不同的聚合物序列。
這項研究開闢了化學探索的新領域，這可能導致生命的形成。作者熱衷於通過研究阿爾法羥基酸聚合物的功能類型來擴展這項工作，以及其他可以與之相互作用的簡單化學物質，可能導致自我複製的化學系統。
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