鹽商看不起窮書生，書生念了一句詩，鹽商白送一百萬，奉為上賓！

導讀：在清朝乾隆、嘉慶年間，有一個特殊的群體，他們個個都有百萬兩銀子的身價，堪稱是富可敵國，他們就是揚州的鹽商。揚州鹽商之所以富甲天下，是因為兩淮一帶本就是重要的產鹽區，而且揚州可以依託京杭大運河的便利交通，所以當時清政府將兩淮鹽運史和兩淮鹽運御史衙門，這兩大壟斷全國鹽業的機構統統設在揚州，使得揚州成了清朝最大的食鹽集散地。

我們每個人都要吃鹽，所以食鹽自古以來就是由政府壟斷的商品，而在明朝萬曆年間，政府實行「綱法」，從此以後，商人們在獲得政府經營鹽業的許可之後，就可以來運輸銷售食鹽，而且還可以世襲，這種商人就是鹽商。在揚州自然少不了鹽商的存在，根據史料記載揚州的鹽商並非本地人，而是由晉商、陝商和徽商組成，後來晉商和陝商式微，徽商一家獨大，在揚州的鹽商，至少有一半是安徽來的商人。

鹽商們依靠壟斷食鹽銷售，積累起巨大的財富，他們和官府的關係也非常密切，康熙皇帝和乾隆皇帝下江南的花銷，有很大一部分都是揚州的鹽商們孝敬的，此外清朝各地有了水災旱災，鹽商們一捐錢就是幾萬十幾萬兩銀子，可謂大手筆，至於修橋鋪路，建廟立碑更是不在話下。

根據《清稗類鈔》記載，一次乾隆下江南，鹽商們在一夜之間造出一座玲瓏石塔，讓乾隆龍顏大悅，可見這些鹽商們的財力有多雄厚。在清朝乾隆和嘉慶年間，是揚州的鹽商最為發達的時候，據史料記載「乾嘉間，揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者皆謂之小商，彼綱總者得嘻笑而呼叱之。」

也就是說在乾隆和嘉慶年間，揚州的鹽商富甲天下，身價不夠一百萬兩白銀的居然被稱為「小商」，會遭到鹽商首領「綱總」的笑話和呵斥。根據《清會典》記載：當時的工人一個月才掙二三兩銀子，一個一品官的俸祿才180兩銀子，而我們現在的工人每個月工資兩三千的很多，可見當時的一兩銀子約等於現在的一千塊錢，一百萬兩銀子就等於現在的十億元，十億資產還是小商，鹽商們真是富可敵國了！

當時有一個安徽舉人方某，他是個著名的才子，但是入京參加會試沒有考上，路費也快要花光了，因此想找個大戶人家，去做教書先生糊口。方某有個在京城做官的朋友，把方某介紹給了揚州的一個大鹽商，鹽商姓汪（以下簡稱汪鹽商），也是安徽人。汪鹽商認為方某是自己老鄉，而且又是京官介紹來的，就把方某留在了家中做了門客，但是汪鹽商根本不知道方某的才華，只認為方某是來自己家混飯吃的窮秀才罷了。

一次揚州鹽商的首領「綱總」在家中舉辦大型宴會，汪鹽商也被邀請赴宴。當時的鹽商們喜歡附庸風雅，他們每次舉辦酒席，都會帶一個會吟詩作賦的門客，如果在酒席上碰到了拽文作詩的行酒令，就讓門客代替自己作詩取樂。因此汪鹽商帶著方某一起去赴宴了。

在酒席上「綱總」規定，每個人要說一句詩，詩歌裡面有「紅」字的可以喝一杯，如果說的詩歌是杜撰或者文理不通的，大家可以一起罰他喝酒。輪到汪鹽商行酒令的時候，汪鹽商順口胡謅了一句詩：「柳絮飛來一片紅。」汪鹽商話音剛落，大家哄堂大笑，說：「柳絮都是白色的，哪來的紅色柳絮，這肯定是你杜撰的，必須得罰你多喝幾杯！」

汪鹽商被眾人一頓搶白，非常尷尬，剛想認罰喝酒，這時方某見狀立刻站起來解圍，方某撒謊說：「各位不要激動，我家老爺說的這句詩並非杜撰，而是一句明朝人的詩，這句詩的上一句是『夕陽返照長堤外』，意思是柳絮被夕陽照耀，所以才會是一片紅！」

鹽商們都信以為真，於是就不再起鬨，方某成功地化解了汪鹽商的尷尬，避免汪鹽商在眾人面前出醜，汪鹽商對此非常感激，畢竟有錢人不差錢，差的是面子。酒宴散後，汪鹽商和方某回到家，汪鹽商立刻命人取出白銀千兩送給方某，作為報酬，汪鹽商對方某說：「今天如果沒有您，我就會被那幫人羞辱了!」從此方某被汪鹽商奉為上賓！（汪歸，謝以千金，謂非君解此圍，則我為眾辱矣。由是尊為上賓焉。）

前面我們說過，在乾隆時期，一兩銀子的購買力相當於現在的一千元錢，汪鹽商送給方某的一千兩白銀，就摺合現在的一百萬元，真是狂賺了一大筆，誰說書生百無一用？！

參考資料：《清稗類鈔》《中國物價史》《清會典》《中國鹽業史》

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