水下航母能否打破海戰規則？因技術限制恐怕難以實現

似乎沒有太多的理由來設計一艘能起飛飛機的潛艇，但在過去的一百年里，至少有六個國家已經嘗試了這個概念，其中一些取得了驚人的成功。

最早的嘗試發生在1915年的德國，一名水上飛機飛行員與一名U艇艇長搭檔時，飛行員讓他的飛機從潛艇甲板起飛。但由於這是一次未經批准的嘗試，所以沒有繼續發展。

到了來年的1916年4月，英國人嘗試在E-22號潛艇的甲板上搭載2架水上飛機（見下面的照片）。然而，試驗並沒有重複進行，因為兩天後E-22號就被德國潛艇擊沉了。

美國直到1923才開始自己的潛艇載機試驗，在S-1號潛艇搭載了一架馬丁MS-1雙翼機，其以拆解狀態儲存在甲板上的一個小型容器當中。不幸的是，組裝這架飛機需要16小時，這讓這個想法變得不切實際，因為一艘潛艇在水面上停留的時間越長，她就越容易受到攻擊。

第一艘完全能夠攜帶、起飛和回收飛機的潛艇是英國的M-2號（見下圖）。不幸的是，她搭載的水上飛機在微風中難以回收——這代表其在海況惡劣的北海上無法使用飛機。M-2也由於自身致命的設計缺陷在1932年1月的一個早晨消失。

M-2最終被發現在離英國海岸3英里的100英尺深的海底。她的機庫門離水線太近了，就像在潛艇上開著一個通往內部的艙口。據推測，M-2因為進水意外沉沒，導致艇上的60人全部死亡。同時英國還希望繼續進行進一步的潛艇搭載飛機實驗。

德國、大不列顛、美國、義大利和法國都研究了一些潛艇載機方案，但效果並不理想。直到日本拾起這個方案，才有所收穫。潛艇在日本海軍中扮演著重要的偵察角色，他們將其視為在到達本土之前搜索和摧毀敵軍艦隊的一種手段。由於從潛艇上起飛的水上飛機可以顯著增加潛艇的偵察範圍，所以日本在接下來的二十年里完善了這一方案。

從1923年初從德國購買水上飛機開始，日本迅速發展了i-7號和i-8號潛艇，這是第一種從建造一開始就安裝了彈射器和水密機庫的日本潛艇。截至1941年12月7日，日本在珍珠港附近部署了11艘載機潛艇。

但直到山本五十六決定開發i-400級潛艇作為對珍珠港襲擊的後續行動，才實現了水下航母的最終成就。

i-400長度超過400英尺，在1961年美國伊桑·艾倫級潛艇出現前，一直是有史以來最大的潛艇。開發目的是為了對紐約和華盛頓發動突然襲擊，每艘潛艇可以在不加燃料的情況下在環繞地球航行一圈，並在一個水密機庫內搭載了3架晴嵐攻擊機（見下面照片）。

日本的i-400級潛艇是已經建成服役的一級潛艇，當戰爭結束時，3艘i-400級正準備執行預定的突襲任務，之後不得不向美軍投降。

二戰後，雖然這個水下航母這個概念偶爾會被提起，但從未走出繪圖板。儘管發動出人意料的攻擊很有吸引力，但無論如何，以現在的技術，潛艇必須在上浮狀態才能起飛和回收正常的作戰飛機，這在很大程度上抵消了潛艇隱蔽性的優點。並且潛艇的尺寸限制其的航空能力。此外，想要運作艦載機，潛艇必須足夠，而這又容易使其受到探測和攻擊。在加上其高昂的成本，任何海軍都不太可能認為建造這種潛艇是值得的。

不過，日本通過潛艇襲擊敵方城市的想法倒是一直保留了下來，演變成了今天的戰略核潛艇。

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