人類的青春期正來得越來越早

我記得第一次自己被陌生人盯著看的情形。那是夏季，我還差幾個月到十一歲，跟我媽在一家便利店裡排隊結賬。那人的年紀跟我爸差不多，排在我們後面，視線一直在我身上掃動。我至今記得那雙眼。

如果發育得比同齡女孩早，你身邊的世界會猛然收窄。有些男人會隨著你的行動轉頭，有些在你走過的時候會動嘴唇弄出濕聲。只要閉上眼，十來歲時聽到的那些下流話還是清晰可辨。

跟身體接觸相比，口頭嘲弄和獰視可能顯得瑣碎。但越來越多的研究指出，這類行為在少年兒童心頭敲得特別沉重，會在他們往後的人生中反覆迴響。

威脅還不單來自於成年人。無論男孩女孩，相對早熟都很可能引來同輩的欺凌，而9歲，並不是一個能保護自己的年紀。如果他們的成績因同學有意無意的暴行而變差，就又添了一層可以欺負的理由。

同齡男生經常是個傷害源。有位要求匿名的亞裔心理學家在接受採訪時回憶說，她12歲起就已經有男同學會說過界的話：「你下頭的毛多嗎？我之前聽說亞洲人的陰毛比較少。」可能只是無知，可能毫無惡意，但不少言行還是會割出傷口。(我們直男只要智力還不錯，估計都會記得自己小時候是個口無遮攔的傻O，而智力較低的那一批平滑地順著自己童年的延長線變老，就會說著「恕我直言」「你怎麼開不起玩笑」重新出現在我們面前。)

在一個惡性環境里成長，他們內部也就更容易出毛病。有個連續追蹤記錄了14年的研究，對象是7000名女性，發現初潮來得早的姑娘成年後更容易患上憂鬱、濫用藥物、飲食失調乃至出現反社會行為。這些現象並非某個國家獨有，女孩比男孩更容易受青春期困擾，因為她們身體的改變更直觀。

大部分國家都在面臨逐步提前的青春期。以第二性徵發育為界，70年代美國姑娘的平均青春期是12歲，到2011年是9歲。有統計稱在9歲踏入青春期的女孩里，白人佔18%，非裔43%，拉美裔31%，造成這差異的原因還在探究。

另一方面，早婚現狀也有待改善。聯合國兒童基金會統計，目前全球有2.5億女性，是在15歲前結的婚。這不僅僅是落後地區的問題，美國就有幾個州允許一定條件下的低齡婚姻，包括13歲甚至更小。一個非營利的女性救助組織稱，在2000至2010年間美國有24萬8千名新娘，年齡不高於12歲。

有些地方文化相信性成熟會為女兒帶來「危險」，而儘早婚姻能確保她和家庭不受損失。於是隨著年齡增長，在男性社會活動範圍越來越開闊的同時，女性身邊的圍牆卻在漸漸現形，砌高封頂。

在一堆潛在壞處後頭，性早熟的人也可能出落得比同輩人更穩重，更為人著想。雖然人的質地各異，但只要父母長輩和孩子自己能摸索到恰當的應對方法，早到的青春期也不會註定是場災難。如果一個社會真的想根治這些問題，就應該儘早從性教育著手。

禽獸魚蟲撕鬥爭勝，人類也未有什麼不同，我們幼時自覺或不自覺地靠貶低和傷害同儕來收集自尊心的素材，對他人，對弱者的敵意是肆無忌憚的。翻這篇文章首先是因為內疚，我小學也嘲笑過女孩，還記得她哭的臉。其次是盼多一些家長能認真設想，找到合適的方法讓孩子學會自保和反擊，因為人類兒童之間恃強凌弱的現象並不會自動消失——除非我們社會中某些關鍵部分，出現刻骨的改變。

原文標題：《The health risks of girls maturing early》，By Cindy Lamothe，12 June 2018
本文譯自 BBC，由譯者 梁兵 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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