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人類的青春期正來得越來越早

我記得第一次自己被陌生人盯著看的情形。那是夏季,我還差幾個月到十一歲,跟我媽在一家便利店裡排隊結賬。那人的年紀跟我爸差不多,排在我們後面,視線一直在我身上掃動。我至今記得那雙眼。


如果發育得比同齡女孩早,你身邊的世界會猛然收窄。有些男人會隨著你的行動轉頭,有些在你走過的時候會動嘴唇弄出濕聲。只要閉上眼,十來歲時聽到的那些下流話還是清晰可辨。


跟身體接觸相比,口頭嘲弄和獰視可能顯得瑣碎。但越來越多的研究指出,這類行為在少年兒童心頭敲得特別沉重,會在他們往後的人生中反覆迴響。

威脅還不單來自於成年人。無論男孩女孩,相對早熟都很可能引來同輩的欺凌,而9歲,並不是一個能保護自己的年紀。如果他們的成績因同學有意無意的暴行而變差,就又添了一層可以欺負的理由。


同齡男生經常是個傷害源。有位要求匿名的亞裔心理學家在接受採訪時回憶說,她12歲起就已經有男同學會說過界的話:「你下頭的毛多嗎?我之前聽說亞洲人的陰毛比較少。」可能只是無知,可能毫無惡意,但不少言行還是會割出傷口。(我們直男只要智力還不錯,估計都會記得自己小時候是個口無遮攔的傻O,而智力較低的那一批平滑地順著自己童年的延長線變老,就會說著「恕我直言」「你怎麼開不起玩笑」重新出現在我們面前。)


人類的青春期正來得越來越早


在一個惡性環境里成長,他們內部也就更容易出毛病。有個連續追蹤記錄了14年的研究,對象是7000名女性,發現初潮來得早的姑娘成年後更容易患上憂鬱、濫用藥物、飲食失調乃至出現反社會行為。這些現象並非某個國家獨有,女孩比男孩更容易受青春期困擾,因為她們身體的改變更直觀。

大部分國家都在面臨逐步提前的青春期。以第二性徵發育為界,70年代美國姑娘的平均青春期是12歲,到2011年是9歲。有統計稱在9歲踏入青春期的女孩里,白人佔18%,非裔43%,拉美裔31%,造成這差異的原因還在探究。


另一方面,早婚現狀也有待改善。聯合國兒童基金會統計,目前全球有2.5億女性,是在15歲前結的婚。這不僅僅是落後地區的問題,美國就有幾個州允許一定條件下的低齡婚姻,包括13歲甚至更小。一個非營利的女性救助組織稱,在2000至2010年間美國有24萬8千名新娘,年齡不高於12歲。


有些地方文化相信性成熟會為女兒帶來「危險」,而儘早婚姻能確保她和家庭不受損失。於是隨著年齡增長,在男性社會活動範圍越來越開闊的同時,女性身邊的圍牆卻在漸漸現形,砌高封頂。


在一堆潛在壞處後頭,性早熟的人也可能出落得比同輩人更穩重,更為人著想。雖然人的質地各異,但只要父母長輩和孩子自己能摸索到恰當的應對方法,早到的青春期也不會註定是場災難。如果一個社會真的想根治這些問題,就應該儘早從性教育著手。


禽獸魚蟲撕鬥爭勝,人類也未有什麼不同,我們幼時自覺或不自覺地靠貶低和傷害同儕來收集自尊心的素材,對他人,對弱者的敵意是肆無忌憚的。翻這篇文章首先是因為內疚,我小學也嘲笑過女孩,還記得她哭的臉。其次是盼多一些家長能認真設想,找到合適的方法讓孩子學會自保和反擊,因為人類兒童之間恃強凌弱的現象並不會自動消失——除非我們社會中某些關鍵部分,出現刻骨的改變。

原文標題:《The health risks of girls maturing early》,By Cindy Lamothe,12 June 2018
本文譯自 BBC,由譯者 梁兵 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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