道教中的三清之首，是怎樣從神壇走向民間的？
對於元始天尊中國人都不陌生。元始天尊是道教中的三清之首——玉清，是道教中地位最高的神仙。在有關道教故事中，每逢出現什麼重大的事件，元始天尊總是會出來救火的。在《封神演義》中，每當姜子牙遇到不能解決的問題的時候，總會求助於元始天尊的幫助。於是，很多人就把元始天尊當成是一個具有無邊法力的大仙，而對他頂禮膜拜。
當年，東晉煉丹家葛洪覺得為人一世，就應該做出一些為世人所銘記的事情，於是就發揮自己的聰明才智，決定復興道教。但是，創立一個教派是一件非常不容易的事情，必須要給自己所要創立的道教建構一套完整的神仙譜系。葛洪領風氣之先，在他之後，眾多的投機分子也就有了大展拳腳的舞台了。他們汲取當時發展比較成熟的佛教，結合婦孺皆知的盤古開天闢地神話，活生生杜撰出來了一個「山寨盤古」，又按照佛教尊崇大仙的稱呼，稱這位自己杜撰的神仙為元始天尊。
根據《歷代神仙通鑒》和《枕中書》的記載，元始天尊的前身是開天闢地的大神盤古。一天，盤古的靈魂在遊盪的時候，恰好看到太元聖女在仰吸天地之精氣，盤古的靈魂感覺這是一個千載難逢的好機會，於是就趁太元聖女不注意的時候幻化成一道青光，投入太元聖女的口中。盤古的這一股精氣在太元聖女的身體內孕育十二年之後，方才出世。由於其前身是盤古的精氣，所以成為元始天尊。
教化眾生，開劫度人
元始天尊出世之後，伴隨著天地之間的浮沉變化，經常會下降居住在人間。每一位法力無邊的神仙都會懷有一顆救世之心，元始天尊也不例外。他見到人間眾生大多會受到疾病苦痛的折磨，心生憐愛之心，於是就想著借用自己的神力來拯救世人。
拯救世人總要找個地方吧，元始天尊考察了天地之間的很多地方，覺得自己的所在「始青天」很不錯，很適合講經說道。於是元始天尊就決定在這裡開始自己治病救人拯救世人的高尚職業。
由於元始天尊無邊的法力和良好的人緣，每天都會有來自四面八方的神仙、凡人前來聆聽。元始天尊每次看到有這麼多人聽自己講經佈道，很寬慰，心想，我如果不好好傳道解惑，就有愧於這麼多人給自己捧場。於是，每次講經的時候，元始天尊都會發揮自己的神力，給病人治療疾病，強健人們的身體。據道家資料記載，當元始天尊講完第一遍時，天界的神仙大聖同時感嘆自己的法力得到了增強，那些得了聾病的人，耳朵即刻就能聽到聲音。當講第二遍的時候，盲人居然可以重見光明。講到第三遍的時候，啞巴也可以開口說話了。講到第四遍的時候，那些癱瘓殘疾的病人突然就能甩掉拐杖，健步如飛。講到第五遍的時候，凡是患者都恢復了健康。講到第六遍的時候，老年人返老還童，白髮變黑，落牙復生。講到第七遍的時候，老年人回到了壯年時代，少年兒童則都成長為青年。講到第八遍的時候，婦女不知不覺之間就有了身孕，鳥獸懷胎，不管是何種動物，都能孕育繁衍。講到第九遍的時候，埋葬在地下的黃金白銀自動破土而出。講到第十遍的時候，田野中的枯木生芽，白骨生肉，死而復生。到了這個時候，但凡是能聽到經文的，都能得到元始天尊的庇護，都能夠長生不死。世上的人為了驗證這傳聞中的神奇，無不紛至沓來，致使「始青天」摩肩接踵，遮天蔽日，「始青天」這片脆弱的土地嚴重超載，終於不堪重負，坍塌了下去。在這危急關頭，元始天尊再次拿出自己的救世之寶。只見他取出一顆寶珠拋在空中，頃刻之間，那些前來聽經講道的大小神靈，億萬眾生，都被吸入寶珠之中。人們進入寶珠之後，全然不知自己所在何處，只聽見元始天尊在朗朗說法，任憑天崩地裂、地動山搖，都絲毫不受影響。也正是由於元始天尊這一「開劫度人」的神話，後來道教經典《度人經》在講到嘉華後人時宣稱，只要人們對天尊所講的法「宗奉禮敬」，就可得到天尊的庇護，進入仙界。
原始天尊從神壇走向民間
不管是元始天尊的出世神話，亦或是開劫度人的神話，說實在的都是記載在道教的經典著作之上，讓後世的徒子徒孫們研讀的。對於那些不曾讀過道教經典的芸芸眾生來說，元始天尊始終是一位高高在上的神仙。真正讓元始天尊走下神壇、深入民間的不是道教的徒子徒孫，而是一本流傳近千年之久的小說《封神演義》。在《封神演義》中，元始天尊創立的闡教坐下弟子幫助武王伐紂，在闡教弟子遇到困難之時，元始天尊總會出面力挽狂瀾。在《封神演義》的宣傳造勢之下，人們慢慢開始熟悉了元始天尊這位大神，膜拜元始天尊的人也就越來越多了。了解的多了，也許人們就更加明白，原來這個法力高深的大仙竟然在歷史上沒有留下任何的痕迹，純粹是一個被道教門徒杜撰出來的神仙。
