民間故事：道士改命
今天恰逢禮部尚書王迪的五十大壽，身為手握實權的朝中重臣，王迪聖眷正隆，那些善於溜須拍馬的人自然不會放過這個機會，所以從清晨起就有大小官員絡繹不絕地登門賀壽，等到入夜開席，酒宴更是從前廳一直擺到了後花園，各地官員奉送奇珍異寶來祝壽。京城最有名的戲班、雜耍團、歌姬舞妓……紛紛在園中各處開演，絲竹清音夾雜著眾人的喝彩聲，以及時不時燃起的炮竹聲，著實熱鬧非凡。
沒有人注意到，今天的壽星公王迪雖然臉上掛著溫和的笑容，但眼神里卻有著難掩的焦慮和憂愁，只是礙於禮數，所以他還是勉強打足了精神，一直堅持到送走最後一位客人，才嗒然若失的坐倒在殘宴之旁，茫然出起神來。就連管家娘子來請示下，也是說了好幾遍之後，王迪才反應過來：「……喔……全收拾了吧，我一個人到後花園靜靜，都不要跟過來……」
也許是因為剛剛經過了那樣一場熱鬧的盛宴，白天繁麗榮茂的花園如今在月光中看起來，似乎也顯得格外凄幽。每前行一步，王迪的臉色就愈加黯淡起來，不知不覺中他踱到了湖心亭畔，抬起頭看著天上又大又圓的明月，良久才深深地吁出了一口長氣。
三十年了……三十年前的那一晚，也是這樣清亮的月色……
「真的可行嗎？」三十年前的王迪還只是一個不第的秀才，此刻正焦急地看著眼前的楚道士，等待他的答覆。
「先生大可放心，待貧道作法之後，重新為你書寫一張庚帖，包你立時平步青雲！」撣了撣手中的拂塵，楚道士給出了讓王迪激動不已的答案。
今天正逢中秋佳節，傍晚時分，在京中候考的王迪被朋友們拉著外出觀燈賞月，最後逛到了西城門的青龍觀，便有人提議說讓觀中有名的鐵嘴神算楚道士算一算大家今科功名是否有望。其它人倒還罷了，輪到王迪，剛報出自己的出生年月，楚道士已經擊節稱奇：「好命！好命！但不知先生的日柱如何？」
雖然本是抱著無可無不可的態度來算命的，但聽到對方這樣一說，王迪自然也十分高興，連忙報上自己出生的時辰：「我是寅時生人。」
「噢——」楚道士掄指掐算了一下，忽然失聲低呼道：「可惜，可惜呀！」
「怎麼說？」王迪的心一下子被吊到了嗓子眼，忙急著追問。
「按先生的命數來看，天干地支均為上佳，所差者只在時辰而已，如果你是丑時生人，那終身只不過是個秀才而已，若是寅時生人，則今科便可得中，且將官登一品。所以貧道才替先生可惜啊……」
聽到楚道士這樣的判詞，王迪慢慢抱頭蹲到了地上——他父親早亡，母子二人靠著祖上遺下的幾畝薄田勉強為生。此次上京趕考對他來說幾乎算得上是背水一戰了，如果不能得中，不要說繼續攻讀，恐怕就連回家的路費也大有問題——儘管他對算命看相一道並不太過深信，但方才楚道士為眾人推命都異常精準，由不得人不信。既然對方言之鑿鑿，那隻怕自己真的是福薄命淺，一輩子都無出頭之日了。
同伴們見王迪失魂落魄的樣子，也不由後悔不該一時興起跑來算什麼命，胡亂勸慰了幾句，便各自訕訕地散去，剩下王迪一人獨自發怔，良久才慢慢立起身來，準備先回客棧再作打算。
「先生不必氣餒……」見王迪轉身要走，一直默默看著他的楚道士開了口：「這命數雖是先天所定，但後天更改也不是件難事。」
雖然只是輕輕一句話，但聽在王迪的耳朵里，簡直如同霹靂般震耳欲聾，王迪馬上拉住楚道士的袖子再三追問起來。
「此事並不算難。」楚道士微微一笑：「貧道可替你將生辰改至寅時，這樣先生今科即可發達。不過按你丑時生辰，雖然功名無望，卻可達八十三歲長壽，而寅時生人儘管富貴可期，卻只有五十三歲壽命。如果先生捨得減去三十年壽算，我願意為你更改命數，但此事還需請先生自己三思，莫要日後後悔。」
讀書人十年寒窗苦，哪個不想出相入仕？雖然聽說需減去三十年壽命有些心怵，但王迪轉念一想，活到五十三歲也算不得短壽之人了。又想起家中寡母殷切的眼神、催稅衙役的凶蠻霸道、自己到親戚家借貸時所受的冷言冷語……終於熱衷功名之心壓倒了一切，王迪從嘴裡吐出了三個字：我願改……
果然在當天夜裡楚道士禹步作法、另書寅時庚帖之後，這年科考王迪便得中了頭名狀元。而且在以後的日子裡，正象楚道士所預言的那樣，王迪的仕途可以稱得上是一帆風順，三十多歲的時候就已經位極人臣，不但昔日的寒酸貧苦之氣一掃而光，那些本來已經幾乎消失得無影無蹤的親戚們也紛紛重新出現，尤其是當半生貧苦的寡母因為自己而得到朝廷封贈誥命的榮耀時，更讓王迪覺得自己的選擇是非常正確的。
不過隨著年齡的一點點增大，尤其是當母親去世之後，自己將壽終於五十三歲的預言難免讓王迪有些擔心起來——誰不怕死呢？年輕力壯的時候，死亡似乎是一件很遙遠的事情，而隨著歲月的流逝，曾經覺得恍惚縹緲的死亡界線卻越來越清晰地出現在了王迪的腦海之中。
過完四十六歲生日的時候，王迪就開始四處派人去尋找楚道士，希望能讓他幫忙再更改一下命程。但楚道士十多年前就已雲遊外出，始終沒有回過京城。而隨著五十大壽的臨近，王迪心中愈加不安起來——如果楚道士所言成真，那自己頂多也就還有三年活頭了！什麼炙手可熱的權力，什麼出則輿馬入則高堂，什麼嬌妻美妾……沒有一樣是可以帶到棺材裡去的——王迪比任何時候都希望自己能夠更長久地活下去！
「明天，明天我就上表辭官！回家好好享受天倫之樂！」年輕時曾經認為功名利祿重於一切的王迪，現在已經有了那些東西都只是過眼雲煙、一切都比不上多活幾年的想法。既然壽命可以換來榮華富貴，那麼現在想必也可以用富貴榮華來換取繼續活下去的機會吧？
可是，不論王迪如何陳情上表，將他倚為肱股之臣的皇帝就是不肯讓他告老還鄉，甚至還認為王迪之所以三番五次地上書要求因病乞休，只是一種以退為進的做態而已，很快就下旨將他提升到內閣首府的位置，弄得王迪哭笑不得。
在聖旨下達後沒幾天，王迪便真的卧病不起了。儘管只是偶感風寒，但連換了幾位醫生卻一直不能徹底治癒。這樣纏棉病榻將近兩年多之後，王迪終於認了命，不再心存幻想，開始安排起自己的後事來。
子女們抵不過他的執拗，只好照辦。不過一邊準備著壽衣壽材，一邊家人們還是在偷偷地替他籌辦馬上就要來臨的五十三歲壽宴——誰也不相信，身體一向健壯的王迪會因為這一場小小的感冒喪命，在他們看來，老爺子無非是倚老賣老、詐病耍滑地希望得到家人更多的照顧和重視罷了。這不，雖然說是卧病在床，但照樣能吃能喝，哪樣都不見減少，看起來且有活頭呢。
然而在王迪五十三歲生日的那天早晨，照例每日前來請安的子女們，發現父親靜靜地躺在床上，不知什麼時候已經停止了呼吸。
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