魯迅極力推薦的方言小說
魯迅一生為一本怪異的方言小說《何典》，兩次寫題記，極力推薦，實屬罕見。
《何典》於清嘉慶年間問世，後僅以手抄本流傳於淞滬地區。其篇幅不長，是僅有十回的鬼蜮章回小說，但卻引得魯迅兩次為之題記，劉半農教授也寫了兩篇序言，並標點、注釋。1932年，日本編纂《世界幽默全集》時，魯迅還推薦此書為「滑稽本，頗有名聲」。多年前我讀《何典》，沒覺得有什麼特別優秀之處，比《聊齋志異》遜色多矣。
《何典》曾被出版者改換過題目，如《第十一才子書》《鬼話連篇錄》等，目的是吸引讀者眼球，以期擴大發行。作者原題名《過路人編定》。後經「海上餐霞客」考證，「過路人」實為清乾嘉時上海才子張南庄。因為當時寫小說不入流，說「是書特先生遊戲筆墨耳」，並惋惜如此高才「庶後人借是書見先生，而悲先生以是書傳之非幸也」。江南才子寫小說是件有失身份的事。
這部小說的結構編排，依據章回小說的格式。每一回都有對聯式的小標題，如第一回為《五臟廟活鬼求兒，三家村死人出世》。標題下有一闋小詞，此回填寫《如夢令》：「不會談天說地，不喜咬文嚼字，一味臭噴蛆，且向人前搗鬼。放屁放屁，真正豈有此理。」有趣的是，每回結束後，均有「纏夾二先生曰」的一段點評。第十回最後一段評語說：「臭花娘女扮男妝，出門逃難，只道凡人弗識，偏遇著羅剎女，被他扳樁相，顯了原形。活死人為了臭花娘，心忙膽碎，東奔西走；不料狹路相逢，也遭他臭腳帶嬲住，不免弄得束手待斃……從此夫妻雙雙，無牽無掛，遠走高飛……若不是一番寒徹骨，那裡有梅花撲鼻香哉？」用淺近的方言白話，點出每回意旨，別開生面。雖為遊戲之作，也可看出作者精心結構的苦心。
《何典》的內容講的是一個較為完整離奇滑稽的鬼世界的故事。魯迅在「題記」中說：「既然從世相的種子出，開的也一定是世相的花。於是作者便在死的鬼畫符和鬼打牆中，展示了活的人間相，或者也可以說是將活的人間相，都看作了死的鬼畫符和鬼打牆。」另外，1879年申報館書目中關於《何典》的題要，如此介紹：「書中引用諸人，有曰活鬼者，有曰窮鬼者，有曰活死人者，有曰臭花娘者，有曰畔房小姐者：閱之已堪噴飯。況閱其所記，無一非三家村俗語；無中生有，忙裡偷閒。其言，則鬼話也；其人，則鬼名也；其事，則開鬼心，扮鬼臉，釣鬼火，做鬼戲，搭鬼棚也。」曾有文人責怪劉半農再版此書，「不料大學教授而竟墮落至於斯。」可見當時所謂正人君子對這本鬼書是不屑一顧的，魯迅曾予以駁斥。
小說中適當用一些方言，對突出人物形象、反映地域特色是有好處的。但《何典》中如劉半農在序中所說：「此書中善用俚言土語，甚至極土極村的字眼，也全不避忌。」林守庄於1926年為此書寫的序中，專門議論了方言。他說：「考訂方言之難，就難在這一個『方』字：大方里有小方，小方里又有小方，甚至河東的方言和河西的不同，這家的方言和那家的不同。」社會上各色人等「都會挖空心思，創造出無數的長言俗語：有譬喻，有謎語，有警句，有趣語，有歌謠，有歇後……形形色色，花樣很多，其中精到的，再得了相當的機會，就會傳之久遠。」他還精闢地指出：「方言里最重要的一部分是只有聲音寫不出字體的，即使寫出來也全無意義的。在《何典》里有『驀』『投』『戴』『賬』『殼賬』『推扳』等字。這類字若是有自作聰明的生客，費了九牛二虎之力來做訓詁、考證的功夫，其結果是要勞而無功的。」順便說一句，多年前某出版單位曾邀我為《白話聊齋》斷句標點，並加註解，我自知才疏學淺，當即謝絕。原因就是我不懂其中有些方言的確切含意，如牽強附會，妄加臆測，必然留下話柄，為後人恥笑。《何典》中用的多為上海方言，出版者曾對個別字、語句做了訂正與解釋，如「他就吃著濕個（個，猶言的）袋著幹個，倒弄得吃只兜弗盡。」對讀者有所幫助。
文藝作品必須在內容、人物、形式、故事、語言等方面有鮮明的個性，才能廣為流傳。一味地模仿、套用、跟風、流俗的作品，千篇一律，味同嚼蠟，大多數會隨風而逝，瞬間消失。《何典》就其思想性與藝術性而言，並非上乘之作，能引起魯迅、劉半農關注的亮點，正在於其擺脫束縛，不落俗套的諷刺幽默，方言俚語的鮮明個性與獨特風格。
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