一代仁君，他駕崩的訃告傳到敵國，竟讓對方全國上下號啕痛哭
大中祥符三年四月十四日（公元1010年），北宋後宮誕下一麟兒，起名趙受益，卻晝夜啼哭不休，宮內御醫束手無策，急壞了的宋真宗趙恆貼出皇榜，尋找能人為太子治病。當時漣水承天寺內有個道行很高和尚婁守堅，聞知後揭下榜文，趕到京城為太子治病。他進了皇宮，接過太子，舉手對其屁股便打，邊打邊口中並念念有詞道：「莫叫莫叫，只怪一笑；莫哭莫哭，文有文曲，武有武曲。」意思是說，你哭什麼，只怪你當初一笑。你不要再哭了，而且有文曲星、武曲星下凡保你，你可以坐穩江山了。傳說文曲星是包拯、武曲星是狄青。皇子聽後立馬就止住啼哭，安然睡去。他就是日後被稱為赤腳大仙下凡的宋仁宗趙禎。
宋仁宗趙禎是先帝宋真宗的第六個兒子，由於前五個哥哥都夭折了，宋真宗將他從生母李宸妃手中奪走，交給自己最寵愛的劉美人撫養，對外宣稱為劉氏所生，這個秘密一直保持到劉皇后去世，趙受益天性仁孝，對人寬厚仁慈，喜怒不顯於外表，天禧二年（1018年）作為皇帝獨子的他受封皇太子，賜名趙禎。四年後宋真宗病逝延慶殿，年僅十三歲的趙禎登上皇位，由劉太后垂簾聽政，拉開了宋仁宗和劉太后長達十數年角力的序幕。
宋真宗趙禎在位的初期，朝政一直把持在權利慾望極強的劉太后手中，即使到了天聖七年，趙禎已滿二十周歲，也沒有還政的跡象，還把提出還政於君的大臣們紛紛調出京城。宋仁宗處處受到壓制連自己的婚姻大事都不能做主。最初趙禎看上一個商賈之家的女兒，劉太后說這個女人「妖艷太甚，恐不利少主」，將她嫁給了自己前夫的兒子，斷了宋仁宗的念頭，這可氣壞了年少的趙禎。年紀已經十五的皇上也得選妃啊，劉太后就選了幾個有身份的少女進宮，本來這就是趙禎選那個，那個就是皇后的事。宋仁宗看上了上將軍張美的曾孫女張氏，劉太后橫插一杠子，直接把皇后定為中書令郭崇的孫女郭氏，快被氣死趙禎遷怒於皇后郭小姐，長時間對其不聞不問。
明道二年（1033年）把持朝政十一年的劉太后駕崩，宋仁宗終於熬出了頭，正式親政，面對日益嚴重的土地吞併情況和「三冗」現象。他決定於慶曆三年（1043年）任用名臣范仲淹和歐陽修進行改革。由於新政觸犯了官僚貴族的利益半途而廢，卻為日後的王安石變法打下了基礎。宋仁宗當政期間，不事奢華，能約束自己，對待屬下寬厚仁慈，善於納諫，有一次他想任命自己寵妃張氏的伯父為三司使被包拯反對，改而任命為節度使，卻遭到包拯的更加劇烈的反對，爭論時包拯的吐沫都飛濺到趙禎的臉上，只能作罷，回宮對張氏說「你就知道宣徽使，不知道御史是包拯嗎。」
他的度量和推己及人的心在封建社會是很難得的，因此他被史學家稱為「守成賢主」。他知人善用，手下名臣輩出如包拯、狄青、范仲淹、歐陽修、蘇軾等，很少出兵發動戰爭，使百姓休養生息。國家安定平穩的向前發展，經濟、文化、科技水平都得到巨大的飛躍，趙禎在位期間，宋朝「四海雍熙、八荒平靜，士農樂業、文武忠良」。史上有「慶曆、嘉祐之治」之稱，尤以「嘉祐之治」為最。
嘉祐八年（1063年）趙禎駕崩於汴梁皇宮，享年五十四歲，他駕崩的消息傳出後，京城百姓罷市痛苦，數日不絕，連遠在四川山區的婦女都頭戴孝帽為之哀悼，宋仁宗駕崩的訃告送到遼國後，「燕境之人無遠近皆哭」，遼道宗耶律洪基也大吃一驚，抓著宋朝使者的手號啕痛哭，說：「四十二年不識兵革矣。」又說：「我要給他建一個衣冠冢，寄託哀思。」此後，遼國歷代皇帝「奉其御容如祖宗」
