一個小文青，帶頭製造出中國第一艘蒸汽機輪船，被稱晚清總設計師

清末科學家徐壽出生在江蘇無錫一個沒落的地主家庭，自幼聰慧過人，熟讀經史並富於見解，是一個十足的文藝青年。他本來也是有著讀書、考科舉做官的夢想。然而，父母的早逝改變了他的命運。為了生活，17歲的徐壽不得不一面務農，一面經商，到上海販運糧食。生活的變故使他逐漸意識到，八股文學得再好，也解決不了吃飯問題，更無法改變清朝沒落的現實。因此，他轉而關注現實，一心想學習科技知識，依靠科技力量解決問題。

那個年代學習科技非常困難，不僅沒有專業學校，連最基礎的數理化書籍都沒有。不過，徐壽總是會想出辦法來。平常人研讀《詩經》主要看字詞藝術，他卻研究書中的山川、物產；翻閱《漢書》，多數人看到的是歷史，他的視角則是地理的沿革變遷……就這樣，他通過對不同書籍的研究，逐漸掌握了許多科學知識。

一個偶然的機會，徐壽在上海讀到一本英國著作的中文譯本，裡面有大量的科普知識。他立刻把書買回去，然後按照書中的介紹，模仿著做了大量物理實驗，發明了不少東西，這使得他製作工藝器械的水平日趨精湛。

1861年，有外國輪船開進了中國的河流，並且橫衝直撞。在種情形下，中國準備自主建造輪船，有人向曾國藩舉薦了科學達人徐壽。曾國藩十分賞識徐壽，便徵聘他到自己開設的軍械所工作，協助建造輪船等。

製造輪船的關鍵是研製出蒸汽動力機，但那時國內尚沒有相關經驗可循，徐壽手裡只有自己之前買的那本英國著作可以借鑒。正是憑著對這本書的追根究底，徐壽得到了有關輪船製造，特別是有關蒸汽機和鍋爐動作原理、機器製造工藝等知識。後來，他還找機會參觀了停在江邊的一艘外國輪船，對輪船製造有了直觀的概念。

然而，蒸汽機輪所需的零件，比如螺絲釘之類的小零件國內並沒有生產，也不可能從國外進口，因為成本太高。徐壽就用銼刀一隻只銼出來，再讓工人依樣畫葫蘆，順利地複製出來。

經過三個月的奮戰，中國人自己製造的第一台蒸汽機終於研製成功，其結構及功能都是當時世界上第一流的。1864年，徐壽帶領團隊以這台蒸汽機作為動力製造出了中國第一艘蒸汽機輪船。

之後，徐壽又把更多的熱情傾注在化學研究上。他依照學習物理的方法購買了一些實驗器具和藥品，整日里做化學實驗。跟之前的造船偉業相比較，化學實驗枯燥不說，還有風險，所以，當時周圍並沒有多少人理解他，但徐壽總是一笑了之。直到1867年，徐壽等人研製成了強水棉花藥和汞爆葯等眾多火藥，人們才真正意識到科學的力量。在晚年，徐壽仍將自己的全部心血傾注在科學事業上，直到1884年病逝。

徐壽原本是讀經史想做官的文藝青年，然而他看清了清朝的社會現狀之後，果斷放棄科舉功名，不求顯官厚祿，憑著對科學的真摯追求、堅韌不拔的毅力和創新精神，對近代科學技術在中國的發展做出了貢獻，被後人推崇和敬仰。

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作者｜劉小麥

來源｜《百家講壇》雜誌

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