寒武紀：AI晶元搶跑者
寒武紀創始人兼CEO陳天石。來源：被訪者供圖
《中國企業家》雜誌評選了「21未來之星——年度最具成長性的新興企業」，寒武紀在2018年入榜。
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文 |《中國企業家》記者李碧雯
編輯 |馬吉英
陳天石穿著一件有些皺的白色襯衣站在舞台中央，背後屏幕放的是NASA於1972年發布的先驅者10號的圖片。先驅者10號是人類發往太陽系外的第一顆行星，代表著人類探索宇宙文明的第一步。而在陳天石看來，寒武紀晶元承擔著類似重任，他認為公司的使命，是成為人工智慧晶元的先驅者。陳天石是寒武紀創始人兼CEO。
在AI晶元創業公司中，寒武紀一直倍受資本熱捧。公司剛成立時，即獲得了來自科大訊飛、涌鏵投資、元禾原點的投資。2017年寒武紀又完成了1億美元A輪融資，由國投創業領投，阿里巴巴、聯想創投、國科投資、中科圖靈等跟投，估值近10億美元，成為全球AI晶元領域第一家獨角獸公司。
6月20日，寒武紀對外發布已完成數億美元B輪融資，此次B輪領投方主要為國資背景，由中國國有資本風險投資基金、國新啟迪、國投創業、國新資本聯合領投，中金資本、中信證券投資&金石投資、TCL、中科院科技成果轉化基金跟投，原股東元禾原點、國科投資、阿里巴巴創新投、聯想創投、中科圖靈繼續跟投。此輪融資後寒武紀估值達到近25億美元。
人工智慧晶元在人工智慧時代變革中扮演著關鍵角色。目前AI晶元行業巨頭雲集，英偉達專門針對人工智慧推出了GPGPU，谷歌在最近發布了專門針對TensorFlow的AI專用晶元TPU 3.0，日本著名的投資機構軟銀集團也早早在此方面下重注，於2016年以243億英鎊收購了英國晶元設計公司ARM，微軟、IBM等互聯網巨頭也在加緊AI晶元研發。有統計數據顯示，到2020年AI晶元市場規模將達146.16億美元。
AI領域無硝煙的戰爭已經打響，而寒武紀作為具有中國概念的AI晶元製造商被外界寄予厚望。
寒武紀是由中國科學院計算所孵化的產業公司。2012年，陳天石和他的哥哥陳雲霽與法國國家信息與自動化研究所OlivierTemam教授共同合作了DiaoNao系列論文，並先後獲得了ASPLOS 2014 和MiCRO 2014最佳論文獎，這也是亞洲首次在國際計算機學會ASPLOS獲獎。該系列論文在發布後在行業內引起了轟動，並成為人工智慧晶元領域引用得最多的論文。
尤為值得一提的是，2016年3月，寒武紀發布深度學習指令集DianNaoYu 。據相關媒體報道稱，該指令集直接面對大規模神經元和突觸的處理，通過一條指令可完成一組神經元的處理，相比於過去傳統的採用X86指令集的CPU，DianNaoYu指令集深度學習處理器有兩個數量級的提升。
2016年，陳天石將在人工智慧晶元的學術研究成果開始進行商業化轉化，正式成立寒武紀科技。據悉「寒武紀」名字由來與生物進化史有關。寒武紀是現代生命開始出現的時期，那個時代大量多細胞生物出現，被稱為寒武紀生命大爆炸，而人工智慧領域也正在經歷著這樣一個大爆炸的時代。
與國際巨頭更多是在CPU、GPU的基礎上進行研發和拓展不同，寒武紀所針對的是專門用於人工智慧領域晶元(NPU)，相較於前者，NPU具有更低能耗、更高運算效率。
5月3日，寒武紀舉行了成立以來的第二場發布會，發布雲端戰略，以及首款雲端人工智慧晶元MLU100。MLU100是寒武紀研發三年後，推出的雲端人工智慧晶元第一款產品。陳天石介紹，其耗能相較於NVIDIA旗艦產品降低了 3 0 % 以上，平衡模式下等效理論峰值速度達每秒128萬億次定點運算，高性能模式下可達每秒166.4萬億次。目前中科曙光基於MLU100晶元推出了全球首款雲端伺服器，聯想也基於該晶元發布了專門針對傳統企業數字化轉型的伺服器ThinkSystem SR650。
目前寒武紀擁有智能終端和雲伺服器端晶元產品線。陳天石曾對外表示，之所以同時在兩端進行布局，主要是因為終端具有快速響應、低功耗的特點，而雲端智能則可以將多端信息數據彙集在一起，進行海量數據訓練，兩者在人工智慧應用上可實現很好的端雲協作。
當天發布會現場來了人工智慧領域的重量級人物，以及知名投資人，但是和陳天石一起發布MLU100的，是陳天石和陳雲霽在中國科技大學的老師陳國良教授。當陳天石在介紹老師時，激動得一度有些哽咽。
陳氏兩兄弟屬於少年天才型，都非常低調，寒武紀成立兩年來，陳氏兩兄弟很少接受媒體採訪，甚至連正式的形象照也沒有。陳雲霽14歲考入中科大少年班，24歲取得中科院博士學位，25歲時成為8核龍芯三號的主架構師，龍芯是中國第一代國產CPU ，這為其之後的晶元研發之路打好了基礎。陳天石比陳雲霽小2歲，同樣畢業於中科大少年班，主要研究人工智慧演算法方向。自2008年陳氏兄弟就開始在中科院進行體系結構和人工智慧研究，兩人時常在一起探討，如何讓機器像人一樣變得更加智能。
陳天石一直有個夢想，希望寒武紀能在三年之後佔領中國高性能智能晶元30%的市場份額，讓世界10 億台以上的智能終端設備搭載寒武紀終端智能處理器，而現在陳天石正帶領著寒武紀團隊踩足了油門，全速前進。
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值班編輯：張弘
審校：高歡歡
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