什麼是夏至？

夏至，是地球北半球日照最充分的一天。NASA

夏至。維基百科

夏至（summer solstice）是夏天的正式開始。夏至這一天，生活在地球北半球，約佔總數88%的人類，將迎來一年中白晝最長、夜晚最短的一天。

通過計算，我們能夠獲知夏至到來的精確時刻。由於地球的自轉軸和公轉平面有夾角，當地球到達了公轉軌道上能夠使其北極圈全部暴露在陽光照射下的那個位置時，夏至就來臨了。2018年的夏至時分，是北京時間6月21日18時07分12秒。

此時，在生活在北半球的人們眼中，太陽在天空中相對於其它恆星的位置是最靠北的。生活在北回歸線（Tropic of Cancer，北緯23.5度）附近的人們將發現，太陽正午時的位置恰好位於頭頂的正上方。夏至日過去後，太陽的位置將逐漸向南回落。6個月後，太陽將到達其最南端，那時，南回歸線（Tropic of Capricorn，南緯23.5度）附近的人們將發現正午時太陽恰好位於頭頂正上方，而那時，北半球的人們將經歷一年中白晝最短的一天。那一天就是冬至（winter solstice）。

太陽位置的變化是非常緩慢的，每10天左右，才能產生可感的變化。而夏至英文中的solstice，意為「太陽停滯不前」。

但是即使緩慢，變化卻在持續地進行中。6月21日，北半球中緯度地區的白晝，要比6月20日長大約1秒，要比一周之前長大約1分多鐘。雖然這只是一個近似值，因為地球的大氣變化多端，地平線附近的天氣條件，會影響到到日出和日落的確切時間，且可造成1分鐘以上的差異。

世界各地的人們，會用各種不同的方法和習俗，迎接夏至的到來。人們注意到太陽位置在南北之間的徘徊已有5000年以上的歷史。

英國的巨石陣有一個巧妙的設計，它的主軸線、通往石柱的古道和夏至這一天初升的太陽，被設計在同一條直線上。我們對古人為何會有如此的奇思妙想知之甚少，也無從得知他們究竟為何要不辭辛勞，將這麼多大石頭從遠方搬運至此。只能猜想，他們或許也和我們一樣，對季節的轉換和大自然的力量充滿了好奇吧。

擠在巨石陣前迎接夏至日出的遊客。

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