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天文猜測!大多數恆星都是雙胞胎,太陽的「復仇者女神」在哪裡?

幾乎地球上所有的大型脊椎動物在6600萬年前突然滅絕——包括恐龍、摩拉烏斯、蛇頸龍和翼龍。

一個城市大小的小行星或彗星被認為是導致那次大滅絕的原因。這次撞擊被稱為希克蘇魯伯事件,引發了全球變冷和火山爆發,改變了地球。

理查德?穆勒在1980年代,加利福尼亞大學的物理學家,伯克利,介紹了想法,一個假設的雙胞胎與太陽的恆星——被稱為「復仇者」——可能扮演了一個角色在小行星碰撞(和其他人)攪拌太陽系的彗星帶重力。

「復仇女神理論是發現大型彗星或小行星的影響可能導致了大滅絕的發現的產物,」道格拉斯·瓦科克,一個名為「外星智慧信息」的非營利組織的總裁,告訴商業內幕。

其邏輯是,地球上迄今發生的五次物種滅絕都是定期發生的。因此,一些科學家認為這可以用強彗星活動的周期性模式來解釋,這可能是由於太陽系中存在另一顆恆星造成的。

加州大學伯克利分校(University of California at Berkeley)的研究人員在2017年的一項研究中提出,幾乎所有的恆星都是與伴星形成的,這一觀點得到了證實。這項研究基於對英仙座的巨大雲團的調查,模擬了恆星形成的過程。

事實證明,只有當恆星是雙胞胎時,這種計算才有效。

Vakoch說:「對英仙座恆星形成的研究表明,大多數(如果不是所有)太陽大小的恆星都起源於雙星系統。」

「超過一半的雙星系統後來分裂了,每顆恆星都按照自己的方式運行。」

「復仇者」理論

當穆勒提出他的宿敵理論時,他假設這顆雙星可能會周期性地與奧爾特雲(Oort Cloud)相交,奧爾特雲是一個由遠超冥王星的冰體組成的球體,是柯伊伯帶最遙遠的邊緣。

許多這樣的天體在長期的橢圓形軌道中圍繞太陽運行。穆勒的想法是,當這些物體靠近遙遠的恆星時,它們的冰開始融化並在它們後面流動,使它們可以被識別為彗星。

「當復仇女神穿越奧爾特雲的時候,理論上說,它會使彗星脫落,而這些彗星又會到達地球,導致災難性的事件,」Vakoch說。

如果Nemesis每2700萬年穿越奧爾特雲,這就可以解釋地球上的五次物種大滅絕。

這些事件包括恐龍的滅絕,「大滅絕」發生在2.51億年前,消滅了96%的物種,以及3.75億年前的滅絕,其中75%的物種消失。

當時,穆勒認為,我們的技術根本不夠好,不足以觀測到「復仇者」。

雙星系統

所以在哪裡?

雖然我們的太陽有可能是一對雙星中的一顆,但沒有多少科學依據來證明它那邪惡的雙星在太陽系中肆虐。

繆勒的理論認為,涅墨西斯星球可能距離我們的太陽約有1.5光年遠,這是物理學家們現在所能看到的。但是所有試圖找到復仇女神的嘗試都失敗了。

美國宇航局的廣角紅外探測望遠鏡(WISE)在搜索了太陽系中的數百萬個天體後,沒有發現太陽雙星的跡象。

美國國家航空航天局的一位發言人通過電子郵件告訴《商業內幕》雜誌,「復仇女神的存在是一個古老的假設,而且在很大程度上被證明是錯誤的。」

「我們完全有理由認為我們的太陽是一個雙星系統的一部分,在它生命的前一百萬年間,」Vakoch說。

「但那是40億年前的事了。」

科學家們也通過依賴其他線索來研究可能存在的復仇女神。

物理學家阿德里安·梅洛特(Adrian Melott)和古生物學家理查德·班巴赫(Richard Bambach)研究了過去5億年間地球上的化石記錄,並在《皇家天文學會月刊》(the Monthly notice of the Royal observatory Society)的一篇文章中指出,大規模物種滅絕遵循了大約27萬年的周期。

雖然小行星引發的物種滅絕的常規模式可能表明其中包含了某種軌道力,但他們寫道,「與早期軌道擾動計算相比,時間的規律性似乎會排除涅墨西斯假說作為一個因果因素。」

美國自然歷史博物館(American Museum of Natural History)天體物理系的策展人莫德凱-馬克?

「涅墨西斯假說的證據遠比它的證據多,」他說,「這種性質的大型天體的常規通道會在月球上的隕石坑分布上留下明顯的印記,以及太陽系小天體(包括小行星和柯伊伯帶天體)的動力結構,目前還沒有觀察到這樣的信號。」

一個不那麼邪惡的雙胞胎

在早期,任何一顆可能圍繞著太陽公轉的恆星可能都不應該被冠以「復仇女神」的稱號,雖然聽起來很有趣,也很有戲劇性。

在這顆恆星與太陽分離並與組成銀河系的數千億顆恆星結合之後,生命就在這裡誕生了,所以這顆恆星並不是地球上大規模物種滅絕的罪魁禍首。

「如果太陽在早期確實是雙星系統的一部分,那麼它早期的孿生兄弟應該有一個親切的名字,就像同伴一樣,而不是威脅的對手,」Vakoch說。

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