他是秦朝最後一個大將，差點以一己之力挽救了秦朝的國運
前210年，掃滅六國的秦始皇在巡遊途中駕崩，少子胡亥即位，是為秦二世。秦二世繼續沿用秦始皇高壓統治的政策，這引起了山東百姓的普遍不滿。前209年7月，庶民出身的陳勝、吳廣領導被迫戍邊的農民在大澤鄉發動起義，喊出了「王侯將相寧有種乎」的口號，揭開了秦末百姓起義的序幕（秦朝的曆法以十月為歲首，下文中出現的日期皆遵循秦朝的曆法）。
▲大澤鄉起義
山東百姓積極響應陳勝、吳廣的號召，紛紛殺死官吏，響應陳勝、吳廣，使陳勝、吳廣的起義由星星之火變成了熊熊大火。陳勝隨後佔據陳縣，自立為王，建國張楚。為了擴大起義戰果，陳勝迅速派各位將領向外四處攻略，他派周文討伐咸陽，派吳廣西討滎陽，派武臣北討趙地，派周市東討魏地……張楚大軍所至，民心無不歸附，諸將戰無不勝。
陳勝、吳廣的起義傳遍天下後，野心家們和六國之後也都趁亂起兵，天下似乎又回到了戰國時代——陳勝創建了張楚、武臣創建了趙國、韓廣創建了燕國、田儋創建了齊國、魏咎創建了魏國，秦朝在山東的統治眼看就要瓦解。當周文率領十萬大軍攻破函谷關，抵達戲（今陝西臨潼東）時，秦二世驚慌失措，召集群臣商議對策，朝堂上頓時一片沉默，少府章邯這時站了出來，提議道：「現在召集近縣的士兵已經晚了，而今驪山囚徒頗多，請赦免他們，授予兵器，以進攻賊兵。」秦二世眼見形勢危急，只得採納了章邯的建議。
章邯雖出身文職，卻善於謀略，他臨危授命，指揮驪山囚徒，對周文發起了進攻，一戰大敗張楚軍，逼迫周文向東撤退。幾個月後，章邯在曹陽再次大敗周文，而後緊追不捨，又一次在澠池大敗周文，周文自刎而死。
▲章邯的影視劇形象
章邯解除關中的威脅後，對陳勝的各路人馬發起了進攻，他在敖倉擊敗田臧（此時吳廣已經被田臧殺害），在郯縣擊敗鄧說，在許縣擊敗伍逢，使秦軍逼近了陳勝所在的陳縣。前608年11月，章邯與陳勝在陳縣之西進行決戰，秦軍大勝，陳勝慘敗，遂棄陳縣，逃亡外地。12月，陳勝的馬夫庄賈殺死陳勝，向章邯投降，歷經近半年的陳勝、吳廣起義就此宣告失敗。
章邯在進攻陳勝時，又策反了趙王武臣的大將李良，使武臣死在了李良的手中，於是不用刀兵就消滅了趙國。
同年1月，趙將張耳和陳余收集趙國殘兵，復立趙歇為趙王，繼續抗秦。秦嘉聽到陳勝戰敗的消息後，也立景駒為楚王，幾個月後，項梁擊敗秦嘉和景駒，復立熊心為楚王，號之為楚懷王。章邯雖然平定了陳勝和武臣，天下的形勢依然對秦朝不利，他於是不得不對山東諸侯展開了持續不斷的進攻。
前208年6月，章邯對魏國發動進攻，兵臨臨濟，魏王魏咎派人向齊王田儋求救，田儋隨即發兵救援魏咎。當齊軍和魏軍會合後，章邯在夜裡發起突襲，大破齊魏聯軍，殺死了魏咎和田儋。田儋的弟弟田榮收兵東走，章邯馬不停蹄地追擊，在東阿將田榮團團圍住，威震山東諸侯。
這時，項梁自楚國發兵北上，討伐秦國，楚軍銳氣正旺，在東阿擊敗秦軍，使章邯遭遇了出戰以來的首敗。章邯見狀，向西撤軍，項梁引兵追擊，復在濮陽擊敗秦軍，逼得章邯困守濮陽，不敢出戰。項梁於是轉攻定陶，再次取勝。項梁多次擊敗威震山東的章邯，不免生出輕敵之心，章邯於是趁機襲擊定陶，殺死項梁。楚懷王聞訊，不得不收縮攻勢，章邯遂扭轉了敗局。
▲西楚霸王的叔父正是項梁
經過多次戰役後，章邯擊敗了張楚王陳勝、趙王武臣、魏王魏咎、齊王田儋、楚將項梁，可謂是天下無敵手。項梁死後，章邯以為楚國不足為患，便北上攻趙，將趙歇君臣圍困在巨鹿（前208年9月）。在章邯看來，只要這次戰役還能取勝，天下抗秦的勢力便會徹底衰弱，秦朝的江山社稷便能綿延不絕，章邯為此聚集了二十萬重兵，企望取得徹底勝利。
所謂「人算不如天算」，章邯的赫赫戰功遭到了朝中權臣趙高的嫉妒，章邯的軍事行動從此漸漸少了朝廷的支持。令章邯沒有想到的是，項梁年輕的侄子項羽天生神力，性格剛烈，軍事才能出眾，他在楚國救援趙國的途中發動兵變，殺死主將宋義，奪取軍權，項羽在前207年12月指揮楚軍渡過黃河，破釜沉舟，在巨鹿以少勝多，大敗秦軍，俘虜章邯的副將王離，又一次打破了秦軍不可戰勝的神話。
前207年7月，章邯在外無援軍的情況下，與項羽對峙半年多後，被項羽在汙水擊敗，章邯於是被迫投降項羽，使秦朝的敗局再也無法挽回。三個月後，劉邦攻破咸陽，秦王子嬰投降楚國，不久後，項羽用武力逼劉邦退出咸陽，自己進入咸陽，殺死子嬰，火燒咸陽，滅亡秦國。
▲項羽、劉邦滅秦路線圖
項羽後來分封諸侯時，把劉邦封在巴蜀，號為漢王，又把章邯封咸陽以西，號為雍王，以防備劉邦。就這樣，章邯不得不捲入楚漢之爭，前206年，劉邦出兵關中，擊敗雍軍，將章邯圍困在廢丘，章邯拼盡全力，頑強抵抗一年多後，漢軍水淹廢丘，攻破城池，章邯不願成為俘虜，拔劍自刎，一代名將就此離世。
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