在我國歷史長河當中，每一個朝代都會經歷從強盛到衰亡的輪迴，有的像秦漢王朝這樣亡於內部反叛，也有的像宋朝這樣的亡於外部勢力的入侵。

早在秦朝時期，北方游牧民族就是中原政權的巨大威脅，秦始皇不得不將燕趙城防系統相連，築造萬里長城來抵禦胡人的南下。此後，歷代大一統王朝的一個主要用兵方向，就是北方的匈奴、鮮卑、突厥等游牧政權。

有敵人就會有盟友。漢武帝出兵匈奴前就曾派張騫出使西域，希望能與西域的大月氏結盟，以對付共同的敵人—匈奴。而唐肅宗時，也曾藉助回鶻的力量平定安史之亂，但條件卻是「克城之日，土地、士庶歸唐，金帛、子女皆歸回紇。」

顯然，回鶻這位盟友，是唐朝用財富換來的。與回鶻不同的是，在廣袤的西北地區，還有一個古國，在當時中國遇到危難時，多次出兵施以援手，被唐朝稱為最信任的番邦盟友。

這個古國就是黠戛斯汗國。黠戛斯古稱堅昆，《史記》籠統的說它位於匈奴西北方向，受匈奴的統治。漢宣帝時漢軍與郅支單于大戰，人們才弄清楚了這個黠戛斯的具體方位，在單于庭以西七千里，南去車師國也有五千里的距離。也就是今天俄羅斯葉尼塞河上游一帶。

如此遙遠的一個古國，為什麼會成為唐朝最忠實的番邦呢？

黠戛斯汗國起初實力弱小，先後受到匈奴、突厥的統治，直到唐太宗貞觀三年，唐軍大敗東突厥，黠戛斯才擺脫了控制，得以獨立向唐朝朝貢。

公元648年，當黠戛斯汗國首領失缽屈阿棧帶著使團第一次來到唐朝的長安城時，也帶來了一個讓所有人都吃驚的消息，黠戛斯人自稱是中國後裔，而他們的祖先就是漢朝叛將—漢武帝時期的騎都尉李陵。

當年李陵奉漢武帝之命策應貳師將軍李廣利，不料李陵的五千步兵深入匈奴境內後陷入對方重圍，數日血戰後李陵選擇投降，匈奴單于大喜，封他做了右校王，封地在匈奴西邊的堅昆。李陵的投降，讓漢武帝一怒之下誅殺了他的全部家人，徹底斷絕了他歸漢之路。

而在聽說李陵投降的消息後，隴西士大夫都以李氏為愧，就連此前一些改姓為李的鮮卑托跋部族也重新改為了其他漢姓。由於相距遙遠，李陵死後，關於他後人的消息就再未傳回中原。

直到唐朝重新打通西域道路，人們才知道原來這位當年的叛將不僅有後人傳下，而且還逐步強大，成為西域的一個強悍部落。據《新唐書》記載，由於長期與匈奴等游牧民族雜居，黠戛斯人既有綠目赤髭者，也有黑髮黑睛，而黑瞳者必曰陵苗裔也。

此後，黠戛斯多次主動遣使來唐朝朝貢，並與唐軍合兵攻打漠北的後突厥，成功剪除了唐朝北境的威脅。後突厥滅亡後，回鶻又成為大漠的新霸主，屢屢進犯唐境。此時正處於藩鎮割據的唐朝，早已無力抵禦。

無奈之下，宰相李德裕不得不寫信給黠戛斯可汗，說：「我國家承北平太守之後，可汗又是都尉苗裔……今回鶻是國家叛臣，為可汗仇敵，須去根本，方保永安。」

黠戛斯也應唐朝之請，積極向回鶻發動進攻，但因實力相差懸殊，黠戛斯作戰失利，被逐回了葉尼塞河一帶。唐朝滅亡後，黠戛斯又斷斷續續的遣使來到遼朝，希望再次打通與中國的聯繫。蒙古崛起後，黠戛斯這個古老汗國也最終亡於成吉思汗之手。

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