全球氣候變化頻繁，這種2500歲的生物也扛不住了

作為已逾千年的古老「地標」，13顆猴麵包樹中的4顆已經完全死亡。研究人員稱，氣候變化導致了這一現象的發生。

據研究人員介紹，過去十餘年內，非洲最古老的巨型猴麵包樹「突然」死亡的消息屢屢傳來，更多的樹木還在經歷著整體或部分的死亡。

這些年齡在1100年至2500年之間的樹木體型巨大，有些高度甚至超過了大型巴士的長度。但研究人員推測，氣候變化成為了它們繼續生存下去的首要挑戰。

其中一顆猴麵包樹的估計年齡已超過2500歲。圖片來源：Alamy Stock Photo

死亡的樹都是非洲最大的猴麵包樹。雖然導致死亡的原因還未完全查明，但研究者懷疑這些千年古樹的死亡「至少在某些方面和氣候變化有著重大關係，特別是南非地區的氣候改變」。

來自羅馬尼亞、南非和美國的研究團隊打算進行更為深入的研究，以驗證「氣候改變致死說」的準確性。

從2005年至2017年，研究人員對超過60棵「極其巨大和古老」的非洲猴麵包樹作了持續觀測和記錄。整理了樹榦周長、高度、材積及年齡等方面的數據，而很多樹木在這一研究時段內突然死亡，讓科學家們「出乎意料且難以捉摸」。這些猴麵包樹都生長在非洲南部國家，包括辛巴威、納米比亞、南非、波札那和尚比亞。

據研究團隊介紹，猴麵包樹是現存的最大、最古老的開花樹木。人們最初在非洲無數大草原地區發現了這一物種，之後又將其引入了其他大洲的熱帶地區。猴麵包樹外觀奇特，枝條聚集、盤根錯節，向天空伸展，彷彿像是上下顛倒了一般。

南非克魯格國家公園網站介紹到，這種標誌性的植物可以生存3000年，此處也是猴麵包樹的自然生長地之一。

猴麵包樹可以貯藏大量水分，結出可供動物和人類食用的果實。它的葉子可以煮食，嘗起來就像菠菜一樣，也可以入葯。樹皮則可以製成粗繩、籃子、服裝和防水的帽子。

這項研究原本意在了解猴麵包樹為何會長得如此巨大，學者們利用放射性同位素法分析了從樹榦上取下的樣本後，發現猴麵包樹的樹榦並非由單一莖幹發育而來，因此它們「極難死亡」。

「即使被火燒，或是剝下樹皮，它們也能形成新的樹皮，繼續生長。當它們死亡時，會從樹榦內部開始腐爛，然後突然倒塌，只留下一堆植物纖維。」

在研究者列出的10棵樹中，有4棵已經完全死亡，也就是說所有的莖幹都已沒有生命跡象，其餘的樹木也正在遭受著不同程度的侵蝕。

迄今為止發現的最古老的猴麵包樹已經在2010至2011年間死亡，位於辛巴威的這棵數壽命超過了2500歲。而最大的猴麵包樹位於納米比亞，高達30.2米，樹榦周長35.1米。

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