中美是否會進行空間站競賽？

中美是否會進行空間站競賽？

遠望智庫高級研究員 黃志澄

5月28日，在奧地利首都維也納舉行的中國空間站國際合作機會公告發布儀式上，中國與聯合國共同宣布了這個消息。中國常駐維也納聯合國和其他國際組織代表史忠俊表示，中國空間站不僅屬於中國，也屬於世界。中國願秉持人類命運共同體理念，將中國空間站打造成全人類在外空共同的家。

中國空間站核心艙計劃於2020年前後發射，全站預計於2022年建成並投入運營，設計壽命10年，運行軌道高度340公里至450公里，可容納3名航天員同時在軌工作生活，輪換期間可容納6名航天員。空間站的總體構型是三個艙段，由一個核心艙、兩個實驗艙組成，每個艙都是20噸級，整體呈T字對稱構型。核心艙用於統一控制和管理空間站組合體，提供航天員生活和工作場所。實驗艙用於支持空間科學實驗、空間應用和空間技術實驗。空間站預留新艙段介面可拓展艙位，並支持外掛的大型實驗。

中國空間站在核心艙和兩個實驗艙上均配備了具有國際化標準介面的科學實驗櫃，用於開展各類空間科學實驗。此外，還將研製發射2米口徑的空間天文望遠鏡，可用於開展大規模、多色成像與無縫廣譜巡天，為天文和物理科學前沿提供觀測數據。

聯合國外層空間事務辦公室主任西莫內塔?迪皮波表示，這個合作項目讓全世界都可以使用中國空間站開展科學實驗，這是這類項目第一次向所有聯合國會員國開放。目前，聯合國外層空間事務辦公室已正式照會各國，邀請各國於今年8月31日前提出合作項目申請。下一步，中國和聯合國將對收到的合作申請進行聯合審核評估，確定具體合作項目後由相關各方組織實施。

聯合國所有成員國，尤其是發展中國家的公共、私營機構，包括研究院、研究所、大學、私人企業等，都可以申請。中國空間站將採用三種合作模式：申請者利用自行研製的實驗載荷，在中國空間站艙內開展實驗；申請者利用中方提供的實驗載荷，在中國空間站艙內開展實驗；申請者利用自行研製的艙外載荷，在中國空間站艙外開展實驗。

與此相反，美國航天局（NASA）於2月1２日宣布，將推動國際空間站商業化，並將於2025年終止對國際空間站的直接支持。據華盛頓郵報報道，美國宇航局(NASA)新任局長詹姆斯?布里登斯汀(James Bridenstine)正推進總統唐納德?特朗普(Donald Trump)的提議，即由私人公司接管國際空間站的運作。據說，布里登斯汀正與多家私人公司接觸，磋商接管國際空間站事宜。

國際空間站是一項國際太空合作計劃，其主體由俄羅斯艙段和美國艙段組合而成，另有歐洲航天局的軌道設施和日本的實驗艙等。1998年，各參加國簽署的《國際空間站合作協議》和以後達成的各航天局之間的備忘錄等是國際空間站上的「國際法」，而美國政府正是履約主體。由於這些國際條約，國際空間站很難真正成為一個商業前哨，它一直需要美國政府參與並開展多國合作。另一方面，國際空間站的設計壽命最初為15年，但因運行良好，目前延至2024年，並有望再次延長到2028年。目前，阿克西姆空間公司、畢格羅航天公司和NanoRacks等三家美國公司有意利用國際空間站開發商業項目。然而要它們接手這個年運行成本超過３０億美元的太空實驗室，他們都表示無法承擔。

中美對空間站的「一熱一冷」的兩種態度，引發廣泛關注。中國將自己的空間站向世界開放，是否會改變國際空間站的私有化和商業化的進程？美NASA單方面推動商業化是一種商業創新，還是在推卸責任？國際空間站這一多國參與的近地軌道太空平台最終將走向何方？中美是否會在空間站方面進行一場新的太空競賽？中國是否未戰先勝？

為了回答這些問題，我們將首先來觀察美國各界的看法。現將2018年6月4日在美國《航天評論》網站上由美國的航天愛好者A.J. Mackenzie寫的評論《空間站的聲望》全文譯出，供讀者參考。

空間站的聲望

上周, 聯合國宣布與中國的載人航天計劃合作, 在該國的空間站上進行飛行實驗。別的國家, 特別是發展中國家, 可以提出建議, 在二十一世紀二十年代的某一時間，在未來的中國空間站進行飛行實驗。中國常駐維也納聯合國的代表史忠俊在聯合國關於該協議的聲明中表示: 「中國空間站不僅屬於中國, 而且屬現於全世界。」

這個公告是在美國希望從國際空間站中解脫出來的情況下發布的。NASA 的2019預算案指出, NASA計劃在2025年結束對該站的資金支持。

要麼把它交給商業夥伴, 要麼利用新的商業空間站。由於一些關鍵的參議員反對這一計劃，因此這遠非最終結果，但其信息是 NASA 希望儘快擺脫國際空間站。某些人把它解釋為太空飛行接力棒的傳遞。如果國際空間站在沒有替代品、商業化或其他方式繼續下去的話，在21世紀20年代中期, 中國可能是唯一的一個擁有運營空間站的國家。「中國即將擊敗美國, 並竊取其空間站上的成果。」 一位科學記者在推特上如此說。

無視這一聲明而裝模作樣, 是當今媒體的典型態度。有一個潛在的擔憂:美國是否會在中國發展自己空間站的同時，結束國際空間站, 將太空的領導權拱手讓給中國？我不確定情況是否如此, 因為空間站沒有那麼高的聲望, 也許也沒有那麼有效。

大部分的評論似乎都集中在中國現在與聯合國合作, 允許各國在國際空間站上進行實驗的事實。其影射的是, 國際空間站沒有同樣的開放, 這不是這樣的: 12個以上的國家在國際空間站上進行過飛行實驗。這還包括去年由 NanoRacks 公司安排的中國研究人員的在國際空間站上進行的飛行實驗。

此外, 同中國合作的聯合國機構以前曾與日本航天局 JAXA 合作, 為發展中國家提供了從空間站發射衛星的機會。第一個這樣的衛星是肯亞研製的, 剛在幾周前從國際空間站發射。(聯合國機構還與內華達山脈公司合作, 在二十一世紀二十年代初的「追夢者」太空梭上進行飛行實驗。)

撇開聯合國的聲明, 還有一個更大的問題: 中國是否會在新的空間站上獲得聲望, 而美國在國際空間站退役後會失去聲望嗎？可以肯定的是, 擁有自己的空間站會對中國在國內和可能在國際上帶來好處。然而, 國際空間站的結束，將標誌著人類太空飛行時代的結束。

無論如何, 人類的太空飛行不再像半個世紀前那樣具有那樣程度的影響力了。在任何時候, 國際空間站的軌道上都有三到六人, 但大多數公眾可能不知道, 甚至只有較少的人可以說出誰在那裡。現在不再像冷戰中人類太空飛行是競爭的競技場那樣重要了

我們可以這樣來看: 美國在近七年前就喪失了用已退役的太空梭將人送入軌道的能力。(是的, 已經那麼長了!)直到明年某個時候, 波音或 SpaceX 才能恢復這種能力。然而, 美國並沒有由於喪失這種能力，而在國際舞台上的聲望有所喪失。

確實，中國有這樣的能力, 但中國卻沒有太多的使用過它。中國最後一次載人航天飛行是在2016年秋季, 是在其上一次航班的三年之後。它的下一個航班大概不會在 2020年在空間站的核心模塊發射之前。顯然, 這不是他們的頭等大事啊！當沒有人去趕進度時，要進行新的太空競賽，那真是無法想像呀！

如果空間站是一個有價值的研究平台, 也許就不會有太多關於國際空間站未來的辯論了, 或者存在要公共或私營部門為它尋找資金的挑戰了。無疑，NASA和科學家們會指出, 在那裡進行的研究範圍很廣，從生物學、材料科學到天文學和地球科學。毫無疑問, 科學家已經找到了這個平台的各種用途了。

但不太清楚的是, 這些研究可以證明 NASA 每年花費在 ISS 運行（包括運送宇航員和貨物）的30億美元的價值。這大約是國家科學基金會（NSF）整個預算的 40%， 它將支持大量學科的開創性的科學研究。空間站的科學價值真的是整個 NSF 的2/5 嗎？

在國際空間站上進行的許多研究似乎都是機會主義的: 利用已經存在且主要由 NASA 支付費用的設施，當然是大大獲益的。你可以看到, 如何利用國際空間站作為地球科學實驗平台, 即使空間站的51度軌道並不太理想，而大多數地球觀測活動, 需要在太陽同步軌道飛行, 以達到充分的全球覆蓋。如果你是一個渴望搭車的科學家,在國際空間站外面安裝一個感測器，總比什麼都沒有要好, 特別是如果你只支付有效載荷的費用, 而不是一個全部衛星任務的費用, 而且還有人來付其餘的費用。

中國在它自己的空間站上將遇到類似的情況。中國太空計劃發布的關於空間站及其功能的指南，展示了它計划進行的一系列研究課題, 與大家都非常熟悉國際空間站所做的或建議做的事情十分相似。該文件的為數不多的差異之一是研究 「中藥在航天醫學中的應用」。看來, 中國正與美國一樣，正在努力尋找利用空間站的方法。

這就可以解釋為什麼商業空間站的發展如此緩慢； 除非政府大量補貼, 否則需求就不會存在。也許有一天, 太空旅遊或光纖製造或製藥，將成為期待已久的 「殺手應用」, 可以在商業上去支持空間站, 但這一天似乎還在美好的未來。(也值得注意的是, 像傑夫?貝佐斯和埃隆?馬斯克這樣的人, 雖然願意支持國際空間站或商業空間站, 但他們沒有建立自己空間站的願望, 更喜歡建登月基地或火星定居點。)

所以, 如果中國想歡迎世界各國到自己的空間站去, 就祝他們好運吧！而且, 非常幸運的是NASA,它知道如何使國際空間站的大部分費用, 儘快從它的賬單上除去。因為無論怎樣的努力，都不會如舊時代的航天擁護者認為的那樣,它會對太空飛行或國際聲望產生重大影響。

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