山洞中發現2萬年前熊貓化石，它與當今的熊貓不是一個品種

近日，科學家在廣西的一個山洞中發現了22000年前的大熊貓化石，從挖掘化石到重新組裝所有化石再到分析化石的線粒體DNA，至今古生物學家還無法確定這種古老血統的熊貓是否還依然存在。只能確定它是迄今為止最古老的大熊貓。

中國科學院研究人員稱：「熊貓化石是在廣西慈竹坨洞中發現的，這裡還沒有發現任何活體熊貓，我們對當今世界上存活的2500隻大熊貓的歷史沒有過多的認識，大約2000萬年前，熊貓與其他熊類才有了類別劃分。

在研究人員確定熊貓的生存時間之前，也就是在確定熊貓化石與當今的熊貓屬於不同的種類之前，中國南方炎熱潮濕的氣候條件下，DNA的保存非常困難，對這裡的古代樣本，特別是數萬年前的樣本進行基因重建更是舉步維艱。線粒體DNA不同於在細胞核中發現的DNA，但可以提供關於生物祖先的類似信息。

為了解決這個問題，研究人員將148329個DNA片段拼湊起來，用活的大熊貓線粒體DNA作為指導，所有的片段都來自一個個體，並且所有的片段一起，研究人員能夠使用它們來解析動物的祖先。

研究人員說，這種DNA也會發生突變，這會改變動物的發育方式。他們認為，這也可能是為了適應22000年前冰河時期亞熱帶氣候而發生的突變。

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