如果當年明朝的船隊向東航行，將會比哥倫布更早發現美洲，那麼美洲會有什麼改變？

隨著航海時代的到來，中世紀末的歐洲爆發了航海熱，無數航海家期望找到那傳說中的東方，見識滿地黃金的景象。哥倫布是當時最有知名度的航海家之一，他發現了美洲大陸，並開啟了歐洲對美洲的殖民統治。原本生活在這裡的印第安人受到打壓，而歐洲人則大批地移民到了這裡，有了如今的美國與加拿大。

實際上早在歐洲的大航海時代之前，中國已經對世界進行了探索，鄭和下西洋的時間比哥倫布發現美洲早了90多年。目前普遍觀點是哥倫布第一個發現了美洲，很多人對此提出了質疑，美國《林肯每日星報》認為鄭和才是第一個發現美洲的人。

雖然《林肯每日星報》的觀點並沒能得到證實，但由此也可以牽引出另一個問題，如果當初鄭和七次下西洋的過程中，有一兩次是向東航行的，他很可能發現美洲，那麼美洲會有什麼改變呢？

首先我們要明白鄭和下西洋與哥倫布航海的區別，鄭和是帶著皇命的，他下西洋的目的就是弘揚明朝的國威，讓各國稱臣納貢，奉明朝為宗主國，同時也要求各國不能以強欺弱，要共享天下太平之福；哥倫布不同，他的目的是發現其他國家，遇到強國則與之進行貿易，遇到印第安人這樣弱小的部落則進行侵略。

當年為了能夠順利通過馬六甲海峽，明朝扶植了當地的海盜頭領拜里迷蘇剌為國王，使之成為明朝的藩屬國，而馬六甲海峽也因此富庶起來。美洲也一樣，鄭和是帶著宏揚國威的目的，如果是他先發現了美洲，最大的可能就是扶植一個印第安政權，這樣明朝就有了穩定的香料供應地，印第安人將得到明朝輸送的文化、技術等資源，脫離原始社會。另一方面，鄭和下西洋也帶動了明朝民間海運的發展，一定程度上打破了朱元璋時期的海禁政策，一旦鄭和先發現美洲，民間的船隻也會紛至沓來，加速印第安部落的進步。

鄭和下西洋發生在1405-1433年間，哥倫布發現美洲是在1492年。也就是說，如果鄭和先發現了美洲，那麼印第安人至少可以獲得半個世紀的發展時間，足夠其強盛起來。到時哥倫布到達美洲後，看到的可能就不是原始落後的部落了，而是充滿東方風情的王國。

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