說文解字：我們從「老」「子」的用法，來解讀文化含意

老，從人從毛從匕。言鬚髮變白也。老也。「老」，往往是古人對自己畏懼的東西普遍採取了「敬而遠之」的態度。

古人在這些事物之前冠以「老」字，以表示敬畏和不敢得罪的意思。有些地方因為迷信，在說到老虎和老鼠時，往往不敢直呼其名而呼之以「大蟲」、「耗子」等。也有人認為老鼠的「老」是指年老的意思，認為老鼠是指鼠類中最為長壽的，但這種說法未必可信，因為老鼠其實並不長壽。

如果非要說「老獅」、「老兔」的話，說話人恐怕指的是很長壽的獅子和兔子，這種「老」的用法跟「老虎」、「老鼠」中的用法是不一樣的。

古時，人們對虎和鼠這兩種動物是相當畏懼的。虎性威猛無比，古人多用虎象徵威武勇猛。《風俗通義》中說：「虎者陽物，百獸之長，能執搏挫銳，噬食鬼魅。」 如「虎將」，喻指英勇善戰的將軍；「虎子」，喻指雄健而奮發有為的兒子；「虎步」，指威武雄壯的步伐；「虎踞」，形容威猛豪邁。但虎也經常傷人，而世上畢竟沒幾個武松。

為什麼鼠見什麼東西都咬，還會傳播鼠疫。「老鼠過街人人喊打」這句俗語就表明人們對老鼠的憎惡。

漢語的辭彙煞是有趣：比如常說老虎、老鼠，卻從不提及老獅、老兔；還有如常說兔子、獅子，卻不說虎子、鼠子。這是因為詞語的不同搭配中蘊含著不同的文化、知識信息。

子，十一月乾氣動，萬物滋，人以為偁。象形。古文從巛，象發也。籀文從囟，有發、臂、脛，在几上也

這裡的「子」，和我們日常所說的子女中的「子」意思是不同的。子女中的「子」是指兒子，而兔子、獅子中的「子」 則讀為輕聲，是名詞的後綴。「子」被用作後綴，在漢語中較為常見，如房子、屋子、兒子等。兔子、獅子使用「子」字，除了「子」的後綴用法之外，還有約定俗成的因素。或許從春秋寓言中的宋人守株待兔開始，老百姓就喜歡稱「兔」為「兔子」，兩個字的詞通常在口語中運用得較為廣泛。

兔子、獅子的說法與「子」的特殊用法有關。而虎子、鼠子的說法，也許只是因為拗口，而沒有被採用。

與「子」的後綴用法不同，虎子里的「子」是指動物的幼崽，成語「不入虎穴，焉得虎子」就是這個意思。

「鼠子」卻是古時罵人的話。古人惱怒之時常說「鼠子膽敢如此！」這裡的「子」泛指人，前面加個「鼠」字，表示對對方的蔑視。

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