日本的貧富分化
正確認識日本泡沫經濟破碎後的低迷期以及所帶來的以貧富分化為代表的社會現象，有助於我們預判和把握中國未來經濟的走向。而如何避免陷入類似日本高齡少子、消費低迷、貧富分化的負循環，則更是我們不得不思考的問題
近期，日本政經界頻繁發聲指出日本社會貧富差距正在逐年增大。長期的經濟低成長導致中產階級的隕落，貧困圈正在加速擴大到日本中間階層。越來越多的日本年輕人不是「捨不得花錢」，而是「沒錢可花」。這與我們大家通常所認知的日本有點格格不入，日本真的是一個貧富分化嚴重的國家嗎？
無力消費的年輕人
2017年5月，日本經濟產業省與日本經濟界、學術界有志之士共同發表了一篇文章，題為《不安的個人、獃滯的國家》。該文章把日本目前存在的貧富分化問題列為首個亟待解決的課題。在該文中，專家與政府同時呼籲日本國民需改變現有的價值觀，在低迷經濟中追求「經濟成長以外的幸福」。比如，高齡者不應該僅從社會保障制度中尋求庇護，更應該尋求經濟成長以外的成就感。同時呼籲民眾「積極消費，轉變消費觀念」。
然而，這樣的觀點卻並不能得到普遍認同。許多人指出，日本目前存在的結婚難、生子難、消費難等問題，僅從「精神」方面探討是毫無益處的。呼籲年輕人改變婚姻觀念，改變消費觀念儘管能起到一定止損作用，但卻無法觸及到問題的本質和難題的核心。結婚率提高的核心關鍵點在於僱傭制度的安定與否。在目前日本年輕人普遍的想法中，如果沒有一份穩定的工作，則沒有信心去開啟一段新人生，去承擔一個家庭的責任。根據國立社會保障人口問題研究所發表的未婚率統計表來看，日本自從進入二十一世紀以後未婚率逐年攀升。其中值得注意的是，正式工與派遣工的未婚率差距尤為顯著，沒有保障的派遣工的未婚率要遠遠高於正式工。由此可見，要想真正改善結婚率低的問題，核心在於解決「物質基礎」，而非依靠「觀念轉變」。
目前日本國內市場的消費情況也是如此，越來越多的老百姓花不起錢，買不起東西，消費內需萎靡不振，出現這種問題的關鍵點在於「個人所得」。當個人收入無法提高時，自然會控制巨額支出，比如房產、汽車等資產投入。如果一旦成為房奴，背負債務，又會控制日常消費開支。收入窘迫的背後帶來的是消費觀、婚姻觀的轉變。日本年輕人結不起婚、買不起房已然成為現實。「追求經濟成長以外的幸福」這樣的口號，從側面就能反映日本目前的經濟發展狀況，以及日本政府面臨的窘迫局面，但要改變日本經濟現狀，光靠口號與「觀念轉變」無異於天方夜譚。
日本女性尤其是單身年輕女性以及單身老年女性群體的相對貧困率較高。
貧富分化遠超想像
《朝日新聞》去年對日本3000名18至19歲年輕人進行了問卷調查，問卷回收率為70%。根據調查結果，59%的人認為日本社會貧富差距過大，56%的人認為即使努力也得不到回報，對社會狀況持負面態度的人超過半數。
另據日本厚生勞動省相關統計顯示，日本的相對貧困率達到了15.6%。縱向對比，日本1985年的相對貧困率為12%；橫向對比，西歐以及北歐諸國的相對貧困率都低於10%以下。由此可見，日本的貧困人口正在逐年增多，且在發達國家中處於貧困問題相對嚴重的國家。此外，值得一提的是，根據日本厚生勞動省發布的數據顯示，日本女性尤其是單身年輕女性以及單身老年女性群體的相對貧困率較高，每三個單身女性里就有一位年收入低於112萬日元（貧困線水平）。65歲以上單身老年女性的相對貧困率竟高達44.6%。
在驚人的數據背後，揭露的不僅僅只是貧困人口數量的問題。日本經濟產業省去年5月發布的數據顯示，當個人年收入達到550萬日元之後，再分配所得到的實際收益金額（包括年金、醫療保險、養老、育兒津貼、失業保險金等）其實為負數，也就是說日本年收入550萬日元以上的人，雖然收入可觀，但交了高額稅金之後，實際上卻沒能享受到稅金所帶來的福利。由此可見，日本的中產階級在目前的稅金以及社會福利體系中，也是處於一個可能陷入貧困的狀態。
在日本長達二十年的經濟停滯期里，國企民營化、企業合併統合、特區經濟制度等等一系列的經濟政策、財政政策、金融政策使得國內所得轉移到企業與政府手中，政府再通過再分配的形式推行社會福利政策。這樣一來，中產階級的負擔逐年增加，卻無法享受到再分配利益，最終導致沒落。一邊是逐年擴大的貧困人口，一邊是賦稅沉重的中間階層，日本的「貧困問題」未來將面臨更加嚴峻的局面。
消費稅背後的日本
在談及日本的貧富分化問題時，消費稅是一個不可避免的話題。1989年是冷戰宣布結束的一年，也是日本「戰後時代」結束的一年，更是日本開始導入消費稅的一年，這一年日本的消費稅僅為3%。有一些日本經濟人士把這一年視為「日本經濟衰退」的開始。
研究日本經濟發展數據可發現，日本在經過一段長時間的高度黃金增長期後，所有經濟指數於1990年開始突然發生顯著變化，到1997年經濟發展更停滯不前，徹底跌入通貨膨脹社會。這兩個年份到底發生了什麼重大變化？原來，1990年的前一年——1989年日本開始導入消費稅，1997年日本消費稅由3%上漲到5%。
根據日本國稅廳的數據顯示，消費稅作為一項財政緊縮政策，從某種程度上可以說是扼殺了日本經濟的增長。
彼時的日本經濟，最大引擎依舊是個人消費，佔比經濟總量60%。但自從1997年消費稅導入之後，市場內需萎靡不振，經濟突然剎車停滯不前。此後，日本經濟無法再仰仗國內消費市場，轉而依賴國際市場，消費稅使得日本陷入匯率漩渦。
日本政府在2014年又將消費稅由5%提升至了8%，並且計劃於2010年左右提升至10%。其導入和提高消費稅的初衷是為了給社會福利提供財源，從而給予年輕人更多的信心結婚生子和消費。但從實際效果來說，不僅沒有實現最初的目的，反而拖累了國內消費以及整體經濟的成長，因而消費稅也成為日本國內爭議最大的一個話題。
根據日本國稅廳的數據顯示，消費稅作為一項財政緊縮政策，從某種程度上可以說是扼殺了日本經濟的增長。消費稅出台後，赤字公司急劇增加，出現拖欠稅款的中小企業高達70％。中小企業的生存環境堪憂，為了削減成本與開支，許多企業開始聘用僱傭工以取代正式工。而在這些赤字企業中就職的白領因為領不到高額薪水、個人所得減少又引發了消費難的問題，如此一來，陷入了一個通貨膨脹的死循環中。換句話說，消費稅的引入導致了中小企業與大企業的差距，也拉大了正式工與僱傭工的差距。
此外，消費稅的導入不僅導致了中小企業出現赤字問題，金融機構也難逃危機。過去，日本曾被稱為「金融機構屹立不倒國」，但正是這樣的日本，在1991年到2002年，總共有180家金融機構倒閉。尤其是在1996年6月到2002年3月，共計164起金融機構倒閉事件，這樣的局面前所未有，日本開始步入所謂的「收益凍結時代」。從金融機構的倒閉數量來分析，日本似乎比1980年代後半期到1990年代初的美國金融危機情況較為樂觀，但是從金融機構整體的利潤狀況與金融機構數量下降情況來看，其嚴重性遠遠超出美國。這場倒閉風波被日本稱之為「平成金融危機」。
近幾年，日本政府為了拯救日本經濟，脫離通貨膨脹，開始推行零利率政策。零利率政策使得日本金融市場湧入新的外來資本，此舉看似拯救了不少赤字危機的大企業，但其背後帶來的危機卻不能不提。金融機構依舊堆積著赤字大企業的貸款，導致中小企業借貸越發困難，金融機構又因利率低而盈利難。2016年2月日本銀行導入負利率政策，但也未能拯救金融機構於水火之中，日本地方銀行有6成以上都處於赤字狀態。因此，中小企業與大企業之間差距只會變得越來越大，也就意味著個人貧富差距擴大的可能性也越來越高。
截止到2017年，日本所持美國國債額高達11.07億美元，規模堪稱世界第一，且在製造業、高新科技行業、服務行業等領域仍具有雄厚的實力和領先的地位。但是日益嚴重的高齡少子、消費低迷、貧富分化是日本現在亟待解決卻又無從下手的一個負的循環鏈，如果不打破這個循環鏈，日本經濟可以說是很難恢復到往日的榮光。
近年有不少中國經濟界人士指出，日益增長的通貨膨脹不容小覷，國內市場消費需求緊縮停滯，房地產市場的供需平衡亟需控制。所以，對於日本泡沫經濟破碎後的低迷期以及其所帶來的以貧富分化為代表的社會現象的正確認識，有助於我們預判和把握中國未來經濟的走向。而如何避免陷入類似日本高齡少子、消費低迷、貧富分化的負循環，則更是我們不得不思考的問題。
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