老照片：先有塔後有寺，塔爾寺僧人1947年7月

塔爾寺的由來，還得從藏傳佛教格魯派（黃教）創始人宗喀巴說起。相傳宗喀巴於藏曆1357年10月10日誕生在「宗喀」（今青海省湟中縣塔爾寺），故人們尊稱他「宗喀巴」。宗喀巴從小聰明過人，3歲進夏宗寺受近事戒。7歲入夏瓊寺受沙彌戒，在此隨高僧端智仁青學經9年，16歲離開夏瓊寺徒步赴衛藏學法，朝拜各派名寺，遍訪高僧名師。

29歲在雅隆地區南傑拉康寺受比丘戒。34歲時對佛教密乘教典、灌頂諸法均有很深的造詣，併到處去講經講法，在佛教界乃至社會上的地位不斷提高。他於1401年和1406年分別撰寫了《菩提道次第廣論》和《密宗道次第廣論》，奠定了他創立格魯派的理論思想基礎。他一生中的著作達170多卷。

喀巴離家赴藏一心學法多年，其母香薩阿切思兒心切，讓人捎去自己的一束白髮，意在告訴他老母已白髮蒼蒼，希望他回來一晤。宗喀巴為佛教事業決意不返，給母親和姐姐各捎去一幅用自己的鼻血畫成的自畫像和獅子吼佛像，並在信中寫到：「若能在我出生地點用10萬獅子吼佛像和菩提樹為胎藏，修建一座佛塔，就如同我見面一樣。」

1379年，其母與眾信徒按宗喀巴的意願，用石片砌成一座蓮聚塔，這便是塔爾寺最早的建築物。1577年在此塔旁建了一座明制漢式佛殿，稱彌勒殿。由於先有塔，爾後才有寺，安多地區的漢族群眾便將二者合稱為塔爾寺。塔爾寺又名塔兒寺，藏語稱為「袞本賢巴林」，意思是「十萬獅子吼佛像的彌勒寺」，位於青海省西寧市西南25公里處的湟中縣城魯沙爾鎮。

塔爾寺是先有塔，而後有寺，故名塔爾寺。塔爾寺是青海省和中國西北地區的佛教中心和黃教的聖地，主要建築依山傍塬，分布於蓮花山的一溝兩面坡上，有大金瓦寺、大經堂、彌勒殿、九間殿、花寺、小金瓦寺、居巴扎倉、丁科扎倉、曼巴扎倉、大拉浪、大廚房、如意寶塔等9300餘間（座），組成一龐大的藏漢結合的建築群，佔地面積45萬平方米。

嘉靖三十九年（1560年），禪師仁欽宗哲堅贊於塔側倡建靜房1座修禪。17年後的萬曆五年（1577年），復於塔之南側建造彌勒殿。至此，塔爾寺初具規模。萬曆四十年（1612年）正月，正式建立顯宗學院，講經開法，標誌著塔爾寺成為格魯派的正規寺院。

從清康熙以來，朝廷向塔爾寺多次賜贈，有匾額、法器、佛像、經卷、佛塔等。該寺的阿嘉、賽赤、拉科、色多、香薩、西納、卻西等活佛系統，清時被封為呼圖克圖或諾們汗。其中，阿嘉、賽赤、拉科為駐京呼圖克圖，有的還當過北京雍和宮和山西五台山的掌印喇嘛。塔爾寺迅速發展，規模越來越大，成為藏傳佛教格魯派蜚聲國內外的六大寺院之一。

由於歷史積累，該寺文物極為豐富，建築、法器、佛像和文獻藏書，使寺院成為一座藝術的寶庫。該寺設有顯宗、密宗、時輪、醫明四大學院和欠巴扎倉，研習佛學和藏族語言、文字、天文、歷算、醫藥、舞蹈、雕塑、繪畫、建築等各方面的知識。

道光七年（公元1827年），創建該寺印經院，所印藏文經典及各種著述，暢銷藏區各地。該寺於每年農曆正月、四月、六月、九月分別舉行4次全寺性的大型法會，稱之為「四大觀經」。屆時，各地群眾雲集，規模盛大。另外，農曆十月下旬有紀念宗喀巴圓寂的「燃燈五供節」和年終的送瘟神活動。【青海塔爾寺，1947年7月。攝影：馬克·考夫曼】

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