古代喪葬文化，給皇家哭喪竟然有這麼多好處
挽郎，就是出殯時牽引靈柩邊行邊唱輓歌的少年郎。用現在的話來說，就是職業哭喪人。但古代挽郎是跟皇家喪禮掛鉤的，凡事一旦跟皇家沾邊，總沒那麼簡單，挽郎就是勛貴官宦子弟入仕的重要途徑。
皇帝、皇后、皇太子或者親王級別的人物去世，官府都要在勛貴官宦子弟中，挑選十幾歲到二十來歲，且嗓音好、儀錶英俊、富有才情的人，進行喪禮儀式培訓，最終經禮部考核遴選出規定的人數，充當挽郎。治喪結束後，挽郎的材料會由禮部移交吏部，等待安排官職。
不過，總體而言，選拔挽郎的人數並不是特別多。《晉書·禮志》記，成帝咸康七年（公元341），皇后杜氏病逝，「有司又奏，依舊（例）選公卿以下六品子弟六十人為挽郎。」這是皇后出殯所需挽郎的人數。皇帝喪禮上的挽郎人數翻倍，《世說新語·紕漏》記「（南朝宋）武帝崩，選百二十挽郎，一時之秀彥。」
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年齡小，能當官，人數少，這些特點使得挽郎在科舉考試出現之前，或者在科舉取士人數極為有限的隋唐，成為官宦之家爭相搶奪的重要資源。別小看這個有點「晦氣」的身份，很多有名的歷史大人物，就是通過擔任挽郎，開啟成功之路的。譬如武則天和唐玄宗時期著名的宰相姚崇，年輕時就是以孝敬輓郎的身份步入仕途的，不過他後來又參加了科舉考試；和南詔、拒吐蕃的大唐名將韋皋，就是先當了唐肅宗李亨的挽郎，之後才被上調為華州參軍，而後步步升遷。
就為了當挽郎，唐朝時還能鬧過一個笑話。
開元十四年（726年），唐玄宗的四弟岐王李范（追謚惠文太子）去世。他就是著名詩詞《江南逢李龜年》里提到的那位岐王，他與唐玄宗等五兄弟，從小就在武則天和太平公主的打壓下，養成了團結友愛的兄弟情，他喪禮有多隆重可想而知。所以，那些官二代官三代們眼見在皇家面前刷好感的機會來了，都爭著搶著想當岐王李范的挽郎。
《五王醉歸圖》局部
這次負責挑選挽郎的，就是著名的大詩人賀知章。狼多肉少，那麼多公子哥們，入選的少，落選的多。落選的貴族子弟們認為賀知章「取捨不平」，於是聚眾跑到他的官署鬧事。烏央央一大群有著強大背景後台的年輕人，堵在大門口。賀知章當時年近七十，自然不敢跟這些血氣方剛的少年們硬碰硬。考慮到有被圍毆的危險，賀知章喊人搬來梯子，爬上牆頭，只敢露個腦袋向公子哥們耐心解釋，並安慰他們：「諸君且散，見說寧王亦甚慘淡矣。」意思是，聽說寧王（唐玄宗的大哥李成器）也快不行了，大家先散了吧，下次還有機會。
寧王李成器身份更不得了啊，當年就是他主動把太子之位讓給唐玄宗李隆基的，他在大唐的地位，在唐玄宗心中的地位，那絕對是一人之下萬人之上啊，他老人家喪禮上的挽郎豈不是……所以，賀知章三言兩語，就輕輕鬆鬆把那些門蔭子弟們哄騙回家了。
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這件事很快被京城人士瘋傳，大家都拿來嘲笑賀知章。好在寧王李成器是個連皇位都不計較不在意的人，所以也沒計較賀知章有咒他死的嫌疑。不久，朝廷只是象徵性把賀知章從禮部調到工部，以示懲戒。而據說身體快不行的寧王李成器，直到六年後（開元二十九年）才去世。
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