英語流利說：用AI讓英語教育全球通行
英語流利說創始人兼CEO王翌。攝影：肖南
《中國企業家》雜誌評選了「21未來之星——年度最具成長性的新興企業」，英語流利說在2018年入榜。
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文|《中國企業家》記者 王博
編輯 |米娜
「創立流利說之初的確很艱難，當萌生將人工智慧引入教育場景的創意時，AI還是一個對公眾來說非常陌生的概念，這一事業也很難被資本市場所認可。」美國當地時間的5月11日，在首屆斯坦福中國教育論壇上，英語流利說創始人兼CEO王翌談道。
如果時光回到2013年，英語流利說剛剛上線的時候，王翌絕對想不到，自己創辦的這款在線英語口語學習移動APP會受到資本的熱捧。2017年，這款應用已經積累了5000萬用戶，其中付費用戶已經有60萬。當年的7月26日，流利說在北京完成C輪融資，融資金額近億美金。此輪融資由華人文化產業投資基金、雙湖資本領投，摯信資本、IDG、GGV、心元資本、赫斯特資本等流利說早期機構投資者全部跟投。
從那時開始，王翌和他的AI＋教育創業公司吸引了全球資本的關注，面對熱情的投資人，他始終保持了足夠的理智。「一是因為融得太快了，二是我不想把時間都浪費在融資上。」王翌曾在接受《中國企業家》採訪時表示。剛創業時，流利說上線兩個月，就在App Store排名第一，最初的創業思路是聚焦產品和技術，幾乎沒有做過廣告投放，團隊規模也有限，所以這家公司的運作成本並不高。
沒有需要大量燒錢所帶來的苦惱，並不意味著這家公司的創業過程是一路開掛。相反，王翌的團隊也曾在戰略決策上犯過非常危險的錯誤。2015年左右，流利說在技術上不僅可以支持英語學習，也可以支持中、日、韓、德、法、西六種語言。因此，王翌萌生了做一個互聯網平台模式的想法。但是，這款產品卻並沒有成為付費用戶的首選，每種語言都做，最後就是導致每種都不精。看到決策弊端的王翌迅速撤回了團隊，開始專心做B2C模式，而內容也放在了只做一款廣受歡迎的英語教學產品。
王翌表示，流利說希望通過AI技術一定程度上代替老師發展移動在線教育，他認為「AI+教育」的核心競爭力是技術、是產品、是數據，最後是口碑。通過人工智慧，流利說為用戶提供個性化的服務。每個人的學習軌跡不一樣，先對一個學生做測試，設置起點，根據能力不同，系統會規劃每一個人的學習軌跡，如學習內容、學習的速率、練習的頻率。
由於流利說是人工智慧驅動服務，這讓它的模式更加可量化、可複製，甚至可以擴散到三四線與經濟不發達地區。雲南70%的中小學缺少英語老師，這個數字在黑龍江是50%。王翌認為基於移動互聯網、人工智慧的教育產品，未來可以從本質上改變這種狀態。
有數據統計，到2020年，全球範圍內的教育科技投資將達到2520億美元。教育與科技的結合，讓傳統教育行業煥發了新生，也吸引了越來越多的創業者。早在2013年，好未來、英語流利說、學霸君等企業都在嘗試應用人工智慧提高學生的學習質量和學習效率。現在，K12、素質教育、職業教育、出國留學等細分領域都湧現了多家布局AI的企業。據國外市場研究機構Technavio發布的關於「AI+教育」的研究報告顯示，預計到2020年，全球「AI+教育」的市場規模將以每年近40%的複合增長率快速增長。從K12教育到高等教育到企業培訓，教育行業將面臨一次巨大的技術革新。
目前，AI已經滲透到了教研、教學、練習、測評以及管理五個環節中。而王翌認為未來4~5年，中國必將會出現大量優秀的靠技術驅動的公司。這些公司並不是「盲目的書獃子」，也不是「技術的自大者」，而是希望真正沉下來，用心了解用戶需求，並有能力將艱深技術實現市場化的布局。
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值班編輯：武昭含
審校：楊倩
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