這款步槍誕生初期被士兵譏諷為「玩具槍」，如今它已成為世界六大名槍之一

1950年代，美國軍方主導研製小口徑的新式步槍，當時有兩家美國公司競爭研製步槍，經過多番對比最終選定一款.22口徑的自動步槍，並命名為AR15。1960年代，適逢越戰爆發，於是美國將AR15投入越南戰場進行了實戰測試，並將其與當時美國軍隊裝備的M14步槍及繳獲的AK-47步槍進行對比，結果顯示AR15是一款比較優秀的步槍，1964年美軍將AR15正是命名為美國5.56毫米口徑M16步槍。

一般來說，美軍裝備一支新型步槍總是要經過反覆多次，極為慎重的試驗與評價的，而M16在經過極少的測試後就被裝備實戰部隊，於是問題產生了。大批投入越南戰場的M16步槍頻繁發生槍膛嚴重污垢、卡殼、槍管與槍膛鏽蝕、彈匣損壞、拉斷彈殼等故障，美軍士兵對其怨言頗深，士兵們常常譏諷其為「玩具槍」，還用一句話來形容發生故障的槍：「你可以叫它「Mattel」(美國著名的玩具廠商)。後來這就話逐漸成了一個民間傳奇，內容就是有的M16是由玩具產商製造的，呵呵!頗為諷刺!

為何測試之時，就好端端的，投入實戰就狀況頻發呢?原來，M16製造公司在交付美軍時過分誇大了M16步槍的可靠性，他們宣稱這種步槍從來不需要清洗保養，於是美軍信以為真，告知士兵M16步槍是一款劃時代的產品，不需要清洗，從而也沒有配備清洗工具。結果，在越南那惡劣的環境下，M16經常出現這樣那樣的故障，美軍士兵對其是失望不已，甚至有傳言有士兵丟掉故障的M16，從而使用繳獲來的AK-47進行戰鬥。

艱難的起步，並沒有擊倒M16步槍，在發現問題後，製造公司和美軍及時配發清洗工具和培訓士兵進行保養槍支訓練，M16步槍開始在越南戰場嶄露頭角，在經歷了坎坷的起步之後，M16逐漸證明它的可靠性能夠達到使用要求，於是多款改進升級版開始陸續誕生，並且因為其是世界首款小口徑步槍逐漸也被各國看重，從而引領了步槍小口徑化的熱潮。如今，M16步槍及其一系列的衍生品已經被上百個國家軍隊使用，並且被人們譽為世界六大名槍之一。

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