一提起清朝，很多人腦海中肯定會浮現出這樣一幅畫面，成千上萬的八旗兵拿著長矛弓弩不斷的向八國聯軍發起衝鋒，結果被區區數千人的聯軍用槍炮殺的血肉橫飛，最終，清朝屈辱地割地賠款。

而在早年間網上還曾流傳過這樣一則傳聞：八國聯軍進京後，發現了一批明朝遺留下來的火器，試射之後發現居然比聯軍手中的武器還要先進。這則虛假的段子也用來諷刺清朝的落後。

事實上，清朝（後金）建立時，的確連大炮都不會鑄造。

明朝末年袁崇煥對付清軍的辦法就是堅城加重炮，殺的努爾哈赤和皇太極急紅了眼。不過隨著明朝叛將的先後投降，特別是孔有德在投降時還順帶偷走了明朝在登萊仿製的新式葡萄牙火炮技術，直接帶動了清軍的火炮發展。

當然，當清軍成功入主中原後，對於火器的重視就沒有那麼強烈了，直到英法聯軍用排槍和火炮擊碎了清朝皇帝的上國美夢，太平天國運動又差點掀翻了咸豐的龍椅，漢臣中的有識之士才開始意識到火器的重要性。

1862年，曾國藩率先提出「欲求自強之道……以學作炸炮、學造輪舟為下手工夫。」而他的學生李鴻章更是發展近代軍功的堅定支持者，他在給曾國藩的信中說「深以中國軍器遠遜於外洋為恥。且戒諭將士虛心忍辱，學得西人一二秘法。」

此後，安慶內軍械所、江南製造局、福州船政局、天津機器局、湖北槍炮廠等兵工廠先後建立，在李鴻章、左宗棠、張之洞等人的大力推動下，到光緒年間，清朝的重武器製造已經是亞洲領先了。

比如1884年英國人造出了馬克沁重機槍，僅僅4年後金陵機器局就仿製成功，是當時世界上為數不多的幾個能製造這種武器的國家之一。

1887年時，江南製造局更是造出了203毫米口徑180磅要塞用全鋼後膛重炮，日本直到9年後才造出了75毫米後膛山炮。而在造船方面，清朝2800噸級「馭遠」號下水8年後，日本的同級別炮艦才開始研製。

鄭觀應就曾說過「中國自設立製造局，風氣一開，凡一切槍炮、輪船、軍火均能自造。」雖然清朝的軍工同西方相比遠遠不在一個量級，但常規武器和炮艦的製造卻領先日本5年以上，重炮更是領先9年。

既然孱弱的清朝火炮技術都可以領先日本9年，那麼為何到了抗戰時我們卻出現了退步呢？

日軍裝備三八式步槍時，我們的主力槍械居然還是清朝時研發的漢陽造，但即使是漢陽造也不是人人都裝配，更多的戰士甚至重新用起了大刀長矛這種冷兵器。為什麼會出現這種情況呢？其實原因非常心酸。

清朝雖然孱弱落後，但依然可以集全國之財力投入武器的生產，如江南製造局、金陵機器局等20個兵工廠，清朝就先後投入了高達1億兩白銀。

但清朝滅亡後，各地陷入軍閥割據混戰，再也無力集全國之力進行武器的製造研發，軍閥們熱衷的都是通過購買的方式以圖迅速壯大。只有東三省在張作霖的主導下建立了完整軍事工業，只可惜抗戰剛一爆發東北就白白落入了日軍之手。

清朝建立的兵工廠本就產量有限，經歷了北洋軍閥混戰的十餘年後，重新恢復建設的軍工體系基礎薄弱，也就只能生產很有限的輕武器了。

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