英國在太平天國與美國內戰中的「中立」政策
19世紀歐洲的工業革命傳到美國後，美國經濟得以迅速發展，同時，美國通過西進運動，獲得了西部的大片領土，在西部接連成立了新的聯邦州。每當新州成立之際，就在該州內發生容許或禁止奴隸制存在的鬥爭。由於南方種植園經濟和北方資本主義經濟產生了矛盾，大部分黑人奴隸被押送到美國的南方，並且要求獨立。
1860年，美國南卡羅來納州通過「獨立宣言」，其他各南方州緊跟其後，並於1861年成立「南方同盟」，推舉傑弗遜·戴維斯為總統，1861年3月林肯當選為總統，按常理,一國家只有一個元首或皇帝或總統，然而在1861年的美國卻出現了兩個總統,兩個總統同時存在於南、北方,美國面臨著要麼分成兩個國家,要麼把其中的一個總統趕下台。為此，美國引發了由南方脫離北方而發動的美國內戰（1861年4月12日 - 1865年4月9日）。
而在地球東方另一端的大清王朝，也在進行著一場與美國內戰類似的南北戰爭。當時西方國家的堅船利炮已打開了大清的國門，大清帝國通過貿易已開始融入到世界經濟中，在香港和上海就有數千名外國人在居住。
太平天國運動進行至1860年，還在持續當中，在美國開始發生了內戰。從當時的英國人的視角來看，美國和大清王朝的這兩場戰爭是相似的內戰，而對英國人來說，這兩場戰爭同等重要，大清和美國都是英國當時最重要的貿易市場，兩個國家發生內戰，使英國面臨同時失去兩大市場的風險，如果同時失去這兩個市場，對英國來說很可怕的。
在美國內戰期間，英國本可能介入美國以重啟棉花貿易，但英國政府始終保持中立政策，美國內戰的爆發導致了棉花供應的中斷，於是使得英國棉紡織品的價格暴漲，從而使得英國在大清的銷量一落千丈。
東西方兩個地區同時產生混亂，這令英國的經濟面臨著致命的威脅，要走出這個困境，對英國來說，最直接的方法就是開拓新的市場。對於太平天國運動，英國最初也保持中立，但在1861年美國內戰爆發後不久，經過權衡，英國人發現介入清政府相對更加容易，因而英國放棄了對太平天國保持的中立，最終選擇聯合清政府剿殺太平天國。
英國認為在《天津條約》中開放的幾個長江口岸已成為太平軍和湘軍爭奪最激烈的戰場，形勢混亂。當時，太平軍佔領了重要的港口寧波，雖沒有禁止貿易，卻霸佔全部財富，而大清用來支付英法戰爭賠款的最重要來源就是海關關稅。因與太平天國直接通商不可能實現，英國最終選擇了與現有政權合作，採取措施，儘快穩定局面，為通商創造良好的條件。大多數英國人深信：「保住清朝乃是確保英國對華貿易繼續成長，從而彌補他們在世界上其他地方（特別是美國）之嚴重損失的唯一方法」。基於此，英國決定更加嚴格的執行所謂「中立」政策，其結果是徹底切斷了太平天國一方可以從西方獲取援助的各種途徑。
在1862年之前，太平軍一直避免與英國人正面衝突，太平軍甚至一直希望英國人成為他們的盟友，太平軍的指揮官為了取悅英國人，甚至放棄了部分攻擊大清的戰場。那些英國人曾經暗示，如果太平軍對他們的貿易的城市造成損害，太平軍就會成為英國人的敵人。如在安慶一戰中，太平軍沒有去攻打武昌城，因英國人哈利·派克斯警告他們要離武昌，安慶之戰雙方勢均力敵，如當時太平軍不理會英國人，戰局就有可能發生改變。
由於英國對中國內戰放棄中立，才得以在某種程度上保證了它對美國內戰的中立，英國在美國內戰上袖手旁觀，這深刻影響了美國的歷史進程。因此說太平天國運動對於美國內戰的結局是有影響的。大清這場戰亂與歐美有著千絲萬縷的糾葛，並受到外國的時刻關注，到了戰爭的最後階段，在上海、江浙戰場上，清政府「借師助剿」，使得戰事非常之明朗。
1864年，英國政治家帕默斯頓勛爵指出，英國參與鎮壓太平軍，重啟中國貿易是最重要的事情，這將彌補英國在美國內戰中的經濟損失。雖在太平天國潰敗的最後幾年，曾國藩開始建造汽船，並派人去美國為兵工廠購買機器，他這些現代化的努力只是為了加強清廷軍隊的勢力以對抗西方，也確保大清可以不再仰賴洋人的幫助。而英國在太平天國運動中選擇幫助賣國清政府實現統一，目的就是便於他們能更好地攫取最大的利益。
當時英國的報紙反對介入太平天國戰爭，假如大清和英國是同族同文化，英國可能就不會介入到這場政治紛爭中。後來，日本的伊藤博文也說，英國不應插手太平天國事件，因為這是自然朝代更替過程中的一部分，得讓它自己走完全程。
而英國的選擇直接影響了戰爭的進程，最終影響到太平天國運動的終結。大清的南方許多太平軍戰士在太平天國政權敗亡後默默無聞，但思想依然反清，這與美國南方許多城市在南北戰爭戰後依然拒絕過國慶日，對美國這個共同體有反感情緒有相似之處，然而歷史總有巧合之處，美國南北戰爭和清王朝的內亂最終都以北方取得勝利而終結。
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