如果地核冷卻，會怎麼樣呢？

地球就會變成一個寒冷且毫無生命力的星球。

這是中國南京地質博物館的地核模型

這個地核模型始終保持一個恆定的溫度，但實際上，地核的冷卻可能會對地球磁場造成嚴重的破壞。（圖片來源： SEAN YONG/REUTERS/CORBIS）

我們的地核是非常熾熱的。如果是在隆冬一個寒冷、黑暗的早晨，你可能只感覺得到冷，但在地球表面之下，有一個幾乎完全由金屬製成的炙熱中心。地核主要由鐵鎳合金構成，液體外核在內核和下地幔（一層岩漿和熔融岩石）之間起到緩衝作用。內核是一個固體、富含鐵的球，大約有750英里（1207公里）厚。它同樣也是地球上最熱的地方，最高溫度可以達到11000華氏度（6093攝氏度）。

隨著關於全球變暖有害影響的討論日益激烈，你可能會認為地核會稍微降溫一點。但事實上，我們需要地核保持熾熱的狀態，這樣才能保護地球免受具有潛在危害性的太陽風以及星際碎片的傷害。

地核就像太陽的表面一樣溫暖。從大約45億年前開始，地核就保持這樣的溫度，這也是行星最初由氣體和粒子組成的關鍵時期。重力使鐵和其它較重的物質下沉到地球中部，而空氣和水等較輕的物質則上升到地殼。處於地球中心的那些物質規模極大，以至於外核處的引力是地球表面的三倍。它仍然保留著一些原有的熱量，以及當較重的物質向中心靠近時，重力摩擦所產生的熱量。內核會以每一千年大約1厘米的速度增長，隨著它的膨脹，它會獲得更多的熱量。衰變的放射性同位素在從地幔發出輻射時也會為地核增加熱量。

如果地核完全冷卻，地球就會變成一個寒冷且毫無生命力的星球。同時它也會逐漸變得昏暗：電力公司需要從地殼中提取輻射熱，然後用它來加熱水，這些熱水成為蒸汽，使渦輪機發電。一旦地核冷卻下來，人類世界也將隨之陷入黑暗之中。

地核冷卻也會使我們失去環繞地球的磁場，這些磁場是由地核產生的熱量所形成的。這個屏障保護地球免受宇宙輻射的傷害。這一層保護盾是由不斷運動的鐵引起的對流過程而產生的。就像地球本身一樣，地核也在不斷地旋轉——一些科學家認為它的旋轉速度甚至比地球的其它部分還要快。摩擦力使動能轉化為能夠形成磁場的電能和磁能，從而令太陽發射出來的有害帶電粒子向南北兩極偏轉。

究竟失去磁場會對地球上的生命產生多大的影響我們還尚不清楚。有人說，這顆行星可能會受到輻射波的衝擊，這將使地球過熱而無法居住。而另一些人也指出，太陽光的大幅度增加可能導致癌症發病率的上升。還有更多的觀察者說，我們可以會遇到能夠橫掃一切的太陽風，可能會像那些席捲火星、金星及其所有海洋、湖泊和河流的那些太陽風一樣強烈。可以肯定地說，我們最好不要弄清楚失去磁場究竟意味著什麼。

蝌蚪五線譜編譯自howstuffworks，譯者 李彤馨，轉載須授權

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