談談明初的塞北形勢

明王朝建立的第一年，1368年（洪武元年），在南京稱帝的朱元璋派大軍北伐，順利地攻佔了元朝的京師大都城（今北順帝帶著皇室退居塞北的應昌（今京）元朝的末代皇帝內蒙古克什克騰旗西。元順帝死後，他的繼承者將駐地從應昌北移和林（今蒙古人民共和國境內哈爾和林），仍沿用元的國號，稱皇帝。為了把它同順帝以前的元朝區別開來，有的史籍上就稱這個地方性的政權為「北元」。

至1403年（明成祖水樂元年），鬼力赤殺北元主坤帖木兒，才廢掉元的國號，改稱韃靼，韃靼最高首領也不再稱帝，改稱為「汗」。此後，蒙古各部失去統一的中心，分成為三大部:

韃靼:這個族稱早在唐代就出現了。明代的韃靼則指元皇室後裔所統率的各部，居於蒙古高原鄂爾渾河和克魯倫河流域以及貝加爾湖以南廣大地區。

瓦剌:在韃靼部的西北，居於蒙古高原以西直至額爾齊斯河流域。

兀良哈三衛（福余、泰寧、朵顏）:在韃靼部的東南，居於東北的遼河、西遼河和老哈河流域。

明朝初年，退居蒙古草原的元皇室殘餘勢力同明朝對立。明太祖朱元璋和明成祖朱棣一再派兵北伐，逐步統轄了北部的廣大地區，最北達到外興安嶺。為了加強對北方的控制，明成祖於1421年（永樂十九年）由南京遷都北京。在長城以北蒙古部落集中的地區，明朝設立了衛所（明代省以下的地方軍事機構）二十多處，由當地蒙古族首領為各衛所主官，任以都督（副職為都督同知、都督僉事）、指揮使（職為指揮同知、指揮僉事）、千戶、百戶和鎮撫等世襲官。

鬼力赤以後，蒙古三大部互不相統，各部內部也不統一。蒙古三大部都曾接受過明朝的封爵，承認明廷為中央政權，經常到北京朝貢，得到朝廷的賞賜，並在一些長城關口進行貿易，稱為互市。但這種臣屬關係若即若離，各部一旦勢力強盛，便往往南下擄掠。明朝初期，國勢強大，對北方地區的統轄比較穩定；中葉以後，國力漸弱，就給了蒙古各部封建主以可乘之機。1449年（正統十四年），瓦刺首領也先大舉南犯，在土木堡（今懷來東）俘虜了御駕親征的明英宗，這就是有名的「土木之變」，它發生在「庚戌之變」前一百年。

十五世紀後期，韃靼部興起。韃靼首領巴圖孟克稱達延汗，征服了瓦刺和兀良哈部，把大漠南北蒙古三大部大體上統一起來。達延汗死後，他所統轄的各部又趨於分裂。到了十六世紀初期，分裂的蒙古各部，乘明朝統治力量削弱之機，頻頻南下侵掠，長城已成為明中央政權阻遏蒙古地方勢力南下的軍事防線。

明朝一再修繕和加固長城，在長城一線先後設置了九個軍事重鎮，或稱九邊。九鎮總兵官的駐地如下:遼東鎮，駐廣寧（今遼寧北鎮），後移遼陽；薊州鎮，駐三屯營（今河北遷西西北）；宣府鎮，駐地在今河北宣化；大同鎮，駐山西大同；山西鎮，也稱太原鎮，駐山西偏關，後移寧武；延綏鎮，也稱榆林鎮，駐地初在陝西綏德，後移榆林；寧夏鎮，駐地在今寧夏銀川市；固原鎮，駐地在今寧夏固原；甘肅鎮，駐地在今甘肅張掖.

到了十六世紀中葉，在蒙古地方勢力中，韃靼部領袖人物俺答，部眾最為強盛，成了明王朝在北部地區的主要對手.

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