轉基因大型動物的普及離我們不遠了：21世紀的農業革命

近日，由英國愛丁堡大學組織的轉基因研究團隊成功使用基因編輯技術研製出對豬繁殖與呼吸綜合征（PRRS）病毒免疫的轉基因豬。現今，由於這種疾病的流行，全球豬農每年都要損失數十億資產。對於人類來說PRRS病毒無害，但是在豬身上，它會引起一系列呼吸道疾病。目前，這種疾病的特效藥或是疫苗還沒問世，所以，這種轉基因豬將要引起一場農業革命。

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眾所周知，目前世界上所有的生物都使用DNA作為遺傳物質，而在幾乎所有的生物中，同一段基因都會產生同樣的效果，這也就是轉基因技術的基礎。轉基因技術意味著將一個物種的基因植入另一個物種。

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舉一個簡單的例子，在當今醫療市場上，幾乎所有的胰島素都產自轉基因大腸桿菌，而在自然界，大腸桿菌並不會產出胰島素。為了達到效果，科學家將人類負責生產胰島素的基因移植到了大腸桿菌體內。由於DNA的普世性，這些大腸桿菌從此可以使用人類DNA製造胰島素。從問世到今天，這種技術挽救了無數糖尿病患者的性命。

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在很大程度上，由於公眾對轉基因技術的了解不夠，以及媒體的妖魔化，人們往往不信任這種技術，但是，正如同清朝人恐懼照相機一樣，這種不信任感沒有任何科學依據：沒有任何科學實驗表明了轉基因產品對人體有害。這一點是被世界衛生組織所背書的。

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目前，反對轉基因的最大論點是「這種技術出現的時間不夠長，所以我們還不能確定它是否有害」。但是，很多人不知道的是，從馴化動植物開始，我們已經大量的改變它們的基因。在5,000年前，野生的西瓜是黃色的，果實的直徑平均只有50毫米左右。經過長久的「人工選擇」，現代西瓜的基因已經與野生西瓜有了顯著的不同，而這種不同已經明顯大於大部分轉基因生物與非轉基因生物基因上的不同。

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在20世紀初，一種新的改變植物基因的技術出現了。科學家將植物種子放於放射性物質周邊，以便輻射引發突變。大部分種子因此死亡，但也有小部分出現了有益的變異：比如說結出更大的果實。這些植物被保留了下來，並被商業化種植。如今你吃的很多食物很可能就是20世紀初的「原始轉基因」技術所製造的。所以，自從數千年前開始，人類就開始食用與野生種類有著基因差異的動植物了，就算是現代轉基因技術，那也有了30多年的歷史了。

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如今，轉基因技術迎來了新的篇章。科學家們開始研製更為複雜的轉基因動物，在前文中所提到的有著抵抗疾病能力的轉基因豬就是一個很好的例子。在未來，雖然會遇到重重困擾，但當這種豬正式投入商業化養殖時，飽受PRRS病毒困擾的豬農們也就可以鬆口氣了。

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