為什麼地層里有天然氣？

作者：劉穎

1991年6月22日，陝甘寧盆地發現世界級大氣田。今天，我們就來談談地層里為什麼有天然氣！

四川省自貢市附近的地底下，有一種可以燃燒的氣體，早在2000多年以前，人們就用竹管把這種氣體引導出來，用來熬鹽。在上海附近，地底下也有一種燒得著的氣體，有些還可用它來燒水做飯。在我國許多江、河、湖、海附近的地底下，都可以找到可以燃燒的氣體，這些氣體叫天然氣。

那麼，為什麼地底下會有天然氣，而這種「氣」又能夠燒得著呢？

天然氣的主要成分是甲烷，它是由1個碳原子和4個氫原子形成的化合物，是一種能夠燃燒的物質。有許多天然氣是在很早很早以前，地球歷史上被水淹沒的低洼地區中形成的。當初在那裡繁殖有大量的生物，這些生物死亡後，它們的遺體就沉入水底，泥沙不斷地在這些動植物遺體上堆積起來，把它們重重地壓在下面。

動植物遺體中，生長著一種細菌，它的名字叫「厭氣性細菌」。千千萬萬年以來厭氣性細菌做著一種「分解」動植物遺體的工作，它把動植物遺體轉變成「天然氣」。後來，地殼發生了變動，因為陸地上升，古代海里的水退去，氣體就向那些有利於貯藏的地方集中。這樣，就形成了天然氣的儲氣層。它們的形成過程，有的和石油相同，所以又常稱為石油氣。有時在地下單獨形成氣田，有時又和石油儲藏在一起。

除了這種天然氣外，地層里還有一種可以燃燒的氣體，叫沼氣。沼氣大多是由比較近代的動植物遺體在湖沼底被「厭氣性細菌」分解而成的。沼氣的埋藏較淺，含甲烷比天然氣少，所以它的火力不及天然氣大。

上面所說的可以燃燒的氣體，都主要是由細菌所進行的分解作用而形成的。那麼，是不是地層里可以燃燒的氣體都是由於細菌的分解作用形成的呢？

不是的。還有少量的天然氣是由於地底下的煤燃燒變質後形成的，這是一種屬於碳酸類的天然氣。

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