他們是太平軍早期勁敵，讓太平天國損失慘重，不是湘軍

【太平天國系列155，小佛說史原創作品，請勿轉載】

說起太平軍的勁敵，大家的第一反應就是曾國藩領導的湘軍，不過今天小佛要講的太平軍的勁敵是另一支隊伍（或者說是湘軍的鼻祖），他們在早期抗擊太平軍的過程中表現也很出色，那就是以江忠源為首的楚勇。顧名思義，楚勇就是來自楚地的勇士們。

江忠源出生於文人家庭，從小受到四書五經的教育，並立志通過科舉進入仕途，道光十七年，江忠源考中舉人，但是在後來去京城的考試卻屢次不中，最後只能回老家發展。當時湖南新寧不同階級之間矛盾較深，為了保護自己階層的利益，江忠源提出創辦新寧地方團練，「集父老舉行團練,以孝義訓其子弟」。後來新寧果真有人起義，江忠源便帶領自己訓練的三百勇士配合官府的官軍把起義進行了鎮壓，楚勇也第一次登上歷史的舞台。

1850年末至1851年初，洪秀全等人在金田起義，隨後又攻下永安，並於此地建制。由於之前江忠源配合官軍剿滅起義軍被朝廷大員熟悉，於是在太平天國運動爆發之初，江忠源就被推薦給欽差大臣賽尚阿，江忠源遂挑選自己團練中的精兵500前往廣西加入抗擊太平軍的隊伍中。

1851年太平軍攻入永安，江忠源參與進攻事宜，不過他提出困死太平軍的看法沒有被領導們採用，江忠源覺得自己被忽視，於是請病假回鄉休養並帶回了自己的楚勇們。後來太平軍從永安突圍並向桂林進攻，得到消息的江忠源開始在老家花重金徵集上千勇士，隨後快速趕到桂林參與桂林的守城。沒有想到，這一守城時間竟然長達一個月，楚勇們在守城中功勞很大，最後太平軍放棄桂林轉投湖南。

江忠源率楚勇緊追不捨，最後趕在太平軍的前面到達蓑衣渡進行埋伏，蓑衣渡一戰中，埋伏在南岸的楚勇居高臨下進行攻擊,，太平軍只得棄船搶渡東岸，這一戰中，楚勇奪獲船隻三百餘艘，太平軍損失慘重，南王馮雲山更是命喪於此。其實江忠源由建議同僚和春派兵守北岸，一起夾擊太平軍，不過被和春拒絕，如果和春沒有拒絕，可能太平軍根本沒有機會進入湖南，更別說發展壯大了。

後來太平軍再遇到江忠源就是在長沙圍城戰中，江忠源率楚勇築營在蔡公墳，緊緊和天心閣呼應（西王蕭朝貴就是被天心閣的大炮擊中，後來傷重而亡），多次擊退太平軍的攻擊，太平軍攻城兩三個月後無果，只能撤退。

蓑衣渡和長沙兩次對決，太平軍整體損失較大，尤其是蓑衣渡，可以說是太平軍自起義一來遇到的第一次重創。而對於江忠源來說，他在清朝將領中就變得有名，楚勇也被朝廷看好，並且讓朝廷開始重視地方團練，後來曾國藩的湘軍能夠做大做強，或許也是有楚勇的前例吧。

1853年6月，江忠源帶楚勇守南昌，多次擊退太平軍的進攻，太平軍苦苦圍攻南昌九十四天未得勝，只能放棄南昌，不過楚勇也是損失慘重，為後面的失敗埋下禍源。1854年，江忠源被要求協助守廬州城，但是他完全不知道廬州城的條件有那麼艱難，沒有兵，沒有錢糧，沒有武器，最後知府胡元煒更是主動打開廬州城門迎接太平軍。

1854年1月14日太平軍拿下廬州城，江忠源無奈之下只能能帶著自己的楚勇們出逃，逃命的路上，江忠源覺得重鎮就這樣丟失，很對不起朝廷的信任，最後江忠源選擇在金斗門跳水自殺，清晚期的一代名將就此結束自己的一生。江忠源死後，楚勇也不再對太平軍構成威脅，本來能夠成為清朝一支精銳的楚勇就此結束曇花一現的命運。但是我們不可否認，楚勇在江忠源的領導下的確是早期太平軍的勁敵！

參考資料：羅爾綱、王慶成，《太平天國》

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