後漢初的三位隱士—嚴光、王霸、周黨
隱士，一直在中國文化傳統里佔有很高的地位。為帝王將相作傳的二十四史，自史記以來，幾乎每部都為他們單獨辟一個列傳，幾乎成了傳統。
伯夷叔齊我還可以理解，畢竟他們為了自己的政治主張，攔住過周王的車馬，進行譴責和勸阻，隱居是行動失敗之後不合作式的抵抗。
然而其中一類隱士他們只是隱居，無所作為、沒有功業、甚至沒有著述。我曾經一直對他們獲得極高的聲譽感到難以理解。
其中時代較早，名聲最高的是東漢的嚴光。
嚴光長光武帝劉秀十多歲，當劉秀入太學時，嚴光已經在太學中享有高名了。二人成為同學兼好友。
後來劉秀建立東漢王朝，嚴光卻隱名換姓。劉秀思賢念舊，就下令按照嚴光的形貌在全國查訪。經人舉報終於找到他，將他請到京都洛陽。
司徒侯霸與嚴光也是老相識，大約是想先試探下嚴光的態度，派人送信給嚴光，說：「侯公聽說先生到了，一心想立刻就來拜訪，限於朝廷的有關制度不便，所以不能來。希望能在天黑後，親自來向你表達歉意。」
嚴光不說話，將書札扔給送信的人。口授說：「君房先生：官位到了三公，很好。懷著仁義之心輔助君主行仁義之道，天下都高興，若只知道阿諛奉承順從皇帝的旨意，可要小心身首異處了。」侯霸看過書信，封好了上奏劉秀。劉秀笑道：「狂奴故態也。」
當天劉秀就親自來到嚴光居住的館舍。嚴光睡著沒起來，劉秀就進了他的卧室，摸著嚴光的肚皮說：「唉呀！子陵，就不能相幫著做點事嗎？」嚴光又睡著不講話，過了好一會兒，才睜開眼睛，盯著劉秀，說：「像唐堯那樣顯著的品德，巢父、許由聽說他要授給官職尚且去洗耳朵。讀書人本各有志，何必強迫呢？」劉秀說：「子陵，我竟然不能使你甘為臣下？」於是便上車，嘆息著離開了。
後來，劉秀又請嚴光到宮裡去敘舊，兩人在一起相處好多天。一次，劉秀隨意地問嚴光：「你看我比過去怎麼樣？」嚴光回答說：「陛下比過去要好些吧。」
這幾天兩人睡著一起，嚴光熟睡中把腳壓在了劉秀的肚子上。第二天，太史奏告，說有客星沖犯帝座，形勢很急迫。劉秀笑著說：「那是我與老朋友嚴子陵睡在一起罷了。」
劉秀給嚴光諫議大夫的官做，嚴光不肯屈意接受，於是歸隱富春山，耕讀垂釣。十多年後，朝廷再一次徵召他，嚴光仍不就。
這個故事很熟悉，經常被提起。以前因為經歷少，思想淺薄，總是嚮往著帝王將相或者英雄俠客，而嚴光不過老死鄉野，歷代文人們為何非常讚賞他？
直至一次沉淺下來，讀到了與他同時期的著名隱士王霸傳，才明白實在是我輩淺陋，未曾讀經書故，並不知儒家的各種精神和操守。
劉秀徵招的人里還有個王霸。王霸在拜答皇帝的使者時，只說「王霸我如何如何」，而不自稱「臣如何如何」。相關官員問他為何如此（失君臣之禮），王霸說：「天子有所不臣，諸侯有所不友。」
王霸的話和說話的信念，原來來自儒家經典《禮記·儒行》，其中用孔子應對他人提問回答了儒的許多種，其中一種就是：「儒有上不臣天子，下不事諸侯……雖分國，如錙銖，不臣不仕。」
原來，這些儒士，在大一統的專制皇權下，仍在堅持信念，保持自己的獨立、平等和自由。
原來，並非人人甘為帝王的臣僕，在中國也自古亦然。當代儒學家梁漱溟先生就曾大論中國傳統「自有其民主精神」。
與二者同時的，還有個周黨。徵召的使者去了三次，不得已才上了車。等到了朝堂，周黨竟只是屈身伏在地上，而不行君臣之禮。
他們的這種行為，馬上受到朝廷官員公開批判。博士范升，可以說是體制內的高等級知識分子了，上奏說：堯不須許由、巢父，周不待伯夷、叔齊，照樣可以取得天下，成就王道。（意思就是領袖不缺人材。）太原周黨、東海王良、山陽王成等人，竟然不臣天子。像他們這種人，文不能推行仁義，武不能為主君戰死，沽名釣譽。讓臣子我和他們一起考試，考圖國之道。他們真水平高，我認罪；考不過我，治他們大不敬罪。（其實會議是把持在當權者手裡，開會不過是搞批判。）
好在劉秀沒有搞什麼運動，顯示寬宏大量，把范升的言論公布後，下詔表示認可了周黨等人的行為，周黨等人遂隱居起來。
幾百年後，鍾會要司馬炎殺掉名士嵇康，在朝庭辯論上說：「今皇道開明，四海風靡，而康上不臣天子，下不事王侯，輕時傲世，不為物用，無益於今，有敗於俗，昔太公誅華士，孔子戮少正卯，以其負才，亂群惑眾也，今不誅康，無以清潔王道。」跟范升還是一樣的調門。
隱士不光要承受「不臣」所帶來的可能殺頭的政治壓力，還有經濟和社會地位方面的窘困。
王霸原先有一個朋友，叫令狐子伯，做了諸侯國楚國的國相。他的兒子沾了父親的光，做了個郡功曹。子伯叫兒子送一封信給王霸。這兒子乘著車馬，帶著隨從，雍容氣派。王霸的兒子正在地里幹活，聽說來了客人，就放下農具回了家。見到子伯的兒子，王霸的兒子竟緊張自慚，不能仰視。王霸見了，臉上不由露出愧色。客人走後，王霸躺了很久，悶悶不樂。王霸的妻子很奇怪，問怎麼回事。王霸開始還不肯告訴她。直到妻子問是不是自己做錯了什麼，王霸這才不好意思，說出了自己的心事：「我一向不比子伯差，剛才見子伯的兒子容貌服飾光鮮，舉動大方得體，而我的兒子卻蓬頭歷齒，不知禮節，見了客人自慚形色。父子恩深，我心裡感到難過啊。」
王霸的妻子說：「你自少年就追求清高的氣節，不羨慕榮華富貴。而今子伯的富貴怎能和你的清高相比？你為何忘了自己的宿志，而為兒女而感到羞慚呢？」
王霸一聽，立即屈身坐起，笑著對妻子說：「是這個理兒。」就這樣，兩人終身隱居。
王霸的妻子因為這個事情，被列入《後漢書列女傳》中。
這些人對平等的堅持，信念是起到了啟蒙和引導重要作用。但平等還是源於人類共同的天性，是所謂「普*世*價值」。而有的人個性又比較剛強質樸，在專制佔主流的古代社會也能夠堅持下來。
比如周黨。
周黨本有家產千金，可是很小就失去了父母，被族人養大，但對待他不是很好。周黨長大以後，族人又不還財產給他。周黨就到鄉與縣去訴訟，這樣才讓族人把財產還給他。得到財產之後，周黨卻把這些財產分給宗族各家各戶，而且把家裡的奴婢都遣散回家。之後周黨才出門到長安拜師學習。
早先，周黨所在地的鄉官鄉佐曾經侮辱過周黨，周黨一直都記恨在心。後來讀了《春秋》，明白了其中講的復仇的道理，於是就回到家鄉，與原鄉佐相約決鬥。兵刃相接之後，周黨被剌傷，暈死過去。鄉佐佩服他的勇與義，把他抬回去養傷，幾天後才醒來。醒來之後，周黨離去，從此後嚴格要求自己，努力修身養志，鄉親們都佩服他讚美他。
到了王莽篡位的時候，周黨假託有病，閉門不出。而後各地群雄並起，天下大亂，強盜縱橫，不少郡縣被殘滅，而因為周黨的德行與名氣，盜賊經過廣武，都會繞過縣城，因而得以使廣武城完好無損。
周黨的經歷，可以概括為廢奴、決鬥、學術、隱居（含有影響地方公共事務）。這跟西方近代的紳士又何其相似。
周黨的經歷也可看出，隱士們實際並非無所所為。周黨的能力和作為，肯定比那個嚷嚷著要跟他比試的博士范升要強好多。只是因為他們「不臣」，所以為皇權所忌。他們的隱居，有的是被迫的。
在近代西方民主制度下，中國古代隱士們高尚的追求，卻不過是普通大眾都享有的基本權力。
當代西方，高尚之士不必刻意去隱居，反而可能成為達士，他們可以參加地方選舉，甚至成為總統，把自己的才能和報負施展出來。晚清郭嵩燾遊歷英美，評價它們的社會狀況說臻於儒家理想的三代之治。一個德才兼備的人，他的評價，絕不為過。
曾經的帝制，是我們的國情。但走出帝制，也是我們的國情，而且是我們的未來。
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