實驗室培養出尼安德特人的迷你大腦

科學家成功通過幹細胞培養出「迷你大腦」。很酷，對不對？如今，他們也成功培養出尼安德特人的迷你大腦。這有助於我們探究一個重要問題：為什麼智人能夠擊敗尼安德特人，成為主宰地球的物種？

簡而言之：這歸結於大腦在發育過程中的構造方式。這項尚未發表的研究指出，智人和尼安德特人的大腦存在一些重要差異，導致尼安德特人的交流能力不如我們。這是由大腦連接方式決定的。

智人既不算敏捷，也不算強壯。我們的膝蓋是一個殘忍的演化笑話，我們的頭髮毫無意義，更別提某些人胸前垂掛著的兩個古怪玩意了。儘管如此種種，我們依然征服了世界。

科學家通常認為，這是由於智人的交流能力和社會化程度出眾。智人發展出大量部落和社群，這使得我們比地球上任何動物都更加強大。如今，尼安德特人的迷你大腦支持了這個觀點。當這些迷你大腦在實驗室里「自行組裝」時，它們形成了類似爆米花的形狀。相較而言，智人的迷你大腦更接近於球形。

研究人員指出，尼安德特人的大腦神經元的發育方式和連接方式同自閉症患者存在相似之處。這並不是說，尼安德特人等同於自閉症患者。但大腦結構的相似性可能意味著，尼安德特人的交流能力不同於具有不同神經結構的智人。

迷你大腦由多能幹細胞培養而成。有了迷你大腦，科學家能夠更好地了解大腦及大腦發育過程，研究人員能夠對(簡化版)人腦模型測試新藥物——這比動物試驗更有效。目前，這些迷你大腦仍被視為「實驗工具」。不過，科學家已經開始擬定相關的道德準則，以防某天人類能夠研發出更先進的大腦。

但目前為止，科學家尚不具備這種能力。他們沒有培養出活生生的尼安德特人，只是利用攜帶尼安德特人基因的幹細胞培養出小小的、簡化的類大腦組織。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：DAN ROBITZSKI

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