每三小時發射一枚小型衛星真的可以做到嗎？
(圖源自Spinlaunch)
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6月14日，旨在優化小型衛星入軌方式的Spinlaunch公司宣布，他們已經獲得了四千萬美元的融資，用於相關的技術開發。他們宣布的投資者包括空客風險投資公司，GV（之前叫Google Ventures）和Kleiner Perkins公司。
GV的合作夥伴Shaun Maguire曾在一份聲明中表示： 「SpinLaunch在發射中小型衛星方面或許會有很高的技術突破，相較於傳統的依附於火箭的發射方法，SpinLaunch的技術具有獨特的優勢。並且該公司可以有效地控制成本，將天基通信星座以前所未有的方式擴展開來。」
那麼到底是什麼發射方式這麼厲害呢？目前也沒有找到值得信賴的信息源，而這家公司的網站在訪問的時候需要賬號密碼才能進入。Spinlaunch的CEO Jonathan Yaney曾經表示：「運載火箭將由地面基站提供電力並以超音速發射。」
也是十分期待了呀！
雖然現階段只能默默打開公司網站頁面截個圖……
(圖源自Aevum)
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6月18日，專註於向太空發射大量小型衛星的Aevum公司表示，使用全自主式的無人駕駛飛機搭配運載火箭，將有可能實現每3小時發射一次小型衛星的預想 。
Aevum把這一空中發射系統命名為Ravn，並且表示在這一系統的運作下釋放的衛星星座，可以實現類似「無處不在的無線互聯網」之類的科技進步。
Ravn發射系統的關鍵在於其無人駕駛的性能。Aevum首席執行官兼首席架構師Jay Skylus說：「Ravn大大簡化了地面上的操作，大概只需要6個地勤人員就可以監控從發射到回收的全部工作。與其他發射系統需求的地勤人員數相比，Ravn對人工的要求大大降低。」
Ravn被設計為可重複使用且完全自主的無人駕駛飛機系統，其發射第一階段的最高速度是2.85馬赫（3,519公里/小時），並且攜帶一個專門用於航天飛行的火箭。
目前，Aevum力圖在2019年進行飛行測試。如果整個測試按計劃如期進行，Aevum將在2019年第四季度發射三次無人駕駛飛機，以此來吸引更多的客戶。Skylus說：「我們將負責為客戶免費提供航天任務的設計工作，還可以預訂發射任務並跟蹤您的衛星。」
(圖源自NASA)
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這張經材料渲染過的照片，或許顯示了矮行星上有大量有機物的存在。
6月19日，NASA的研究人員利用可見光和紅外光譜儀在矮行星Ceres上發現了有機物。通過比較測量到的光譜信號與地球上有機材料釋放的光波長，研究人員推測，檢測到40%-50%的光譜信號是由矮行星Ceres上的有機材料釋放的。
(這是黎明號飛過矮行星Ceres時拍攝的照片，圖源自NASA)
值得一提是，有機分子的存在並不意味著這顆星球上一定存在或曾經存在過生命，隕石撞擊也有可能在Ceres上產生或沉積有機物。但科學家們仍在努力尋找這些有機物的起源。
也可能是
有外星生物曾以這些有機物為食
並且在這裡生活過呢？
(圖源自JAXA)
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6月17至18日期間，日本的Hayabusa 2探測器接近小行星Ryugu時拍攝到了這些圖像。這顆小行星上有許多隕石坑，還有一個大而明顯的火山口。並且，它是以垂直於自身軌道的方向進行旋轉的，其旋轉周期大約為7.5小時。
Hayabusa 2探測器於2014年發射，並且將於6月27日左右抵達這顆小行星。在到達小行星表面後，Hayabusa 2將釋放三個探測器和一個著陸器進行探測並抓取樣本。
除此之外，Hayabusa 2還將利用其撞擊器撞向小行星，形成一個人造坑，然後收集這個坑露出的小行星表面以下的物質。到2020年年底，收集的樣本才會被運回地球進行分析。
但研究人員表示，所有的這些工作都是建立在對小行星正確觀察的基礎之上。如果這些觀察結果都是準確的，科學家們才可以選擇最佳的登陸地點。
(這些小行星的雷達圖像發佈於美國Arecibo天文台，圖源自NASA)
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6月21日，美國聯邦政府發布了國家近地天體預案計劃。
這個計劃概述了美國如何能夠更好地為近地天體——軌道距離地球約3000萬英里以內的小行星和彗星——做好準備。雖然目前還沒有發現由近地天體構成的對地球的重大威脅，但該報告的發布還是為解決未來可能存在的風險做了關鍵的應對步驟。
這份20頁的文件闡述了在未來10年內，美國各地組織與聯邦政府就應對近地天體將要做出的努力，以確保國家在遇到可能性很低但非常嚴重的自然災害時，能夠更有效地做出相關的應對。
據悉，NASA位於加利福尼亞州的近地物體研究中心（Center for Near-Earth Object Studies）繪製並發布了所有檢測到的物體的軌道，以便每個人都能了解潛在的風險。同時，NASA也正在研究使小行星偏離預定軌道或分解小行星的方法。
行星防禦官（Planetary Defense Officer）Lindley Johnson在華盛頓的NASA總部表示：「我們已經具備了防止與小行星撞擊有關的科學，技術和操作能力。實施國家近地天體預案計劃將大大提升我們國家的應對能力。」
來源：天儀研究院（本文作者不詳，請原作者及時和《慧天地》聯繫，我們高度尊重原創，版權歸原作者及刊載媒體所有）
編輯/徐鑫 審核/郭梅 焦月
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