在現代是一個貶義的稱呼，古代卻是對一個人尊稱，不是誰都敢叫的

「公子」一詞在當今時代使用率並不頻繁，常人對於「公子」一詞的涉獵多源於古裝影視劇當中。現代人對於「公子」的理解大都存在偏見，例如：「花花公子」一類的詞語更是為「公子」加上了貶義的色彩。然而，「公子」一詞最開始的含義卻並非如此，從史籍文獻中的記載分析，「公子」是對古代諸侯兒子的統稱。《儀禮·喪服》里說道：「諸侯之子稱公子。」

從上文對「公子」的解釋來看，「公子」一詞在古代是不能亂叫的。畢竟在最開始，「公子」是對諸侯子嗣的稱呼，而諸侯又多為實權掌握者，如果，將普通人家的子嗣也稱作「公子」就是對諸侯的不敬，很可能會因此引起禍端。先秦稱諸侯的兒子為公子，女兒亦稱女公子，如果，按照史籍記載中對「公子」的解釋來看，秦朝後「公子」這個說法就應該消失了。

因為在秦朝後，人類的最高統治者不再稱作「公」，而是叫做「皇帝」。所以，按照「公子」的來源方式，皇帝的兒子就應該叫做「皇子」了。

然而，與想像中不同的是，「公子」一詞並沒有因此被人們拋棄，之後，睿智的古人開始賦予「公子」一詞新的含義。從漢朝開始，「公子」一詞有了新的定義，開始用來形容那些出身處名門的權貴家庭子弟，甚至，後來「公子」被人們用來稱呼別人的兒子。

明白了「公子」一詞的意思，再隨筆者了解下中國歷史上有名的公子們。

歷史記載中，人們最為熟知的便是戰國四公子。這四位公子分別是齊國的孟嘗君田文，趙國的平原君趙勝，魏國的信陵君魏無忌，楚國的春申君黃歇。戰國時期，這四人名噪一時，文韜武略更不用筆者過多詳說。然而，在這四人中，有一個人十分特殊，他不是王室的身份，完全憑藉著自己的才能與其他三人並列在戰國四公子當中，這個人就是黃歇。

雖然，在歷史上這四人被稱為「戰國四公子」，但是，按照當時對於公子一詞的理解，這四個人稱為「公子」並不是很準確。因為，按照先秦時期公子被賦予的含義來看，這四個人中，並不能都用「公子」相稱。除卻出身布衣的黃歇外，田文也不屬於公子的範疇之內，畢竟，田文是王孫，不是王的兒子。

所以，在後世對於這四人的記載中，常將四人稱為「戰國四君」而不是「戰國四公子」。

從這四人的生平事迹來看，戰國時期能稱得上公子的無不是德才兼備之人。就拿魏無忌來說，魏無忌的能力毋庸置疑，然而，他生不逢時，一身的才能並不能用來報效國家。魏無忌雖然出身與王室家庭，但是，在他有能力幫助治理國家的時候，魏國已經走向了末路。而魏無忌同父異母的兄弟魏豹還始終對魏無忌提防猜忌，這就導致了魏無忌雖有才能卻不能全力施展。

然而，魏無忌並沒有因此放棄，他禮賢下士，招攬了眾多門客和有才之士。魏國的王權雖然不在魏無忌手中，但是，魏無忌依然在魏國危難時候擔當起救國救民的重任，其手下的門客曾多次幫助魏國抵禦秦軍的侵犯。最終，魏無忌為魏國奉獻了所有，但是，最後還是在外人的離間下被魏王賜死，結局十分可悲。

除了魏無忌之外，還有一個人十分值得筆者提起，就是春申君黃歇。

筆者在文章中提到過，黃歇是唯一一個不是王室宗親但卻位列戰國四公子中的人。單從這一點就不難看出，黃歇必定有著十分優秀的才能。黃歇年輕時十分好學，為了學習知識四處拜訪名師。拜師求學途中，黃歇看遍了民間疾苦，飽覽了祖國的大好河山。因此，年紀輕輕的黃歇便擁有了同齡人不具備的見識和閱歷。

在一次辯論中，黃歇出眾的才能深受楚頃襄王賞識，黃歇的仕途也算是在這個時期正是開始。後來，黃歇通過自身過人的才能當上了宰相，被封為春申君。黃歇的結局和魏無忌一樣，並不完美。黃歇在人生巔峰時期，曾經作為六國聯軍統帥。然而，秦國的鐵騎過於強大，六國聯軍在最終不敵秦軍戰敗而逃，黃歇也因此受到了楚王的冷落。

最終，黃歇在弔唁楚考烈王的途中被李園的手下刺殺，慘死宮中。

古今公子中，除戰國四君以外，多姿多彩莫如明末四公子：陳貞慧、侯方域、方以智、冒辟疆。此四人出則忠義，入則孝悌，愛賓客、廣交遊，風流倜儻，冠絕一時。還有民國四大公子，張伯駒、袁克文（袁世凱次子）、溥侗（前清宗室，鎮國將軍）、張學良（張作霖之子）。

可以說，人們稱張伯駒等四人為「四大公子」，除了他們出身豪門、年輕英俊、天資才華、風流倜儻之外，還兼有他們大都熱愛琴棋書畫，且具有深厚的文化底蘊和積澱。而此四公子後來的人生也是富有傳奇和悲劇色彩，在中國近代史上頗為引人注意。

可以說，在歷史上，「公子」不僅僅是「公」的兒子，還需要有著過人的才學和能力。如果，僅僅是有著「公」的兒子這一身份，還不值得人們將其載入史冊。而反觀「戰國四公子」，不管最後結果如何，但是在有生之年都有著輝煌的事迹，在筆者看來，這才是「公子」一詞的本質。

參考資料：

『《古代的那些「公子」們》、《戰國四公子》、《民國四公子》』

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