科學家已發現1.8萬個近地天體，但可能還有幾千個行蹤不明

一個科學家小組呼籲有關各方注意，迫切需要迅速提交有關可能發生碰撞的近地天體的探測報告。近地天體（NEOs）是小型太陽系天體、小行星或彗星，它們的軌道有時會使它們離地球很近。

該小組分析了從2013年到2016年的近地天體數據，得出的結論是未證實和未被發現的近地天體的實際數量比目前所記錄的要大得多。事實上，目前仍可能有成千上萬的天體接近地球。因此，有必要對其數量有一個準確的統計數據。

6月21日，美國宇航局（NASA）宣布了一項計劃，關於美國如何為地球5000萬公里範圍內運行的近地天體做準備。

這項研究發表在6月8日的《天文學期刊》（The Astronomical Journal）上，表示從2013年到2016年的數據顯示，大約有17000個天體可能是近地天體。已知的近地天體總數超過18 000個。儘管如此，來自哈佛-史密森天體物理中心的科學家估計，仍有大約18%的近地天體候選者行蹤不明。

藍線表示近地天體的軌道

這些近地天體由於一些因素而未被證實。一個原因是一旦有了發現，報告中會進行延遲。作者解釋說，由於近地天體在移動，跟蹤他們的小組也傾向於將最初的報告延遲2到10個小時。雖然這種延遲可能會使得天體位置更為精確和準確，但這個空窗時間也會導致未確認天體的數量增加一倍。這種延遲也會使小組難以進行後續監測，因為該天體一直在移動。

有未經證實的近地天體原因是這些天體的亮度較微弱，使得它們更難被追蹤。這就造成了一個問題，因為確認近地天體的過程涉及區分已知和未知的目標。這些未知目標，以後可能也是較微弱近地天體，所以之後應該系統地跟蹤它們，最終測量出它們相對地球的軌道。

進行識別然後丟失一個微弱天體，這個看似無盡的循環導致許多近地天體被探測到，但並沒有被持續追蹤，因此增加了從未知位置接近地球的未證實天體的數量。

墜落俄羅斯的小行星

NASA表示，目前還沒有已知的近地天體有與地球可能發生碰撞的威脅。儘管如此，NASA還是宣布了近地天體防備計劃。它詳細說明了NASA將採取的措施，以解決涉及近地天體的任何未來風險。

自20世紀70年代以來，NASA一直在研究近地天體，記錄了30多萬顆直徑大於40米的近地天體。NASA表示，有許多近地天體是很難提前發現的。自1998年以來，該機構已經記錄了大約96%的足夠引起關注的大天體。

然而，仍有可能更大的天體臨時出現並撞擊地球。就像最近一顆小行星在波札那上空解體。今年5月，一顆比足球場還長的小行星在離地球20萬公里以外的地方掠過。這是300年來飛過離地球最近的小行星。

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