約18％的近地天體無法獲得確認觀測

近地天體(neo)是太陽系的小天體，它們的軌道有時會使它們靠近地球，有可能造成碰撞。近地天體是整個太陽系和我們的行星系統歷史的組成、動力學和環境狀況的追蹤者。大多數隕石都來自於近地天體，這是我們了解太陽系發展的重要知識來源之一。由於其中一些比月球或行星更容易到達航天器，neo是NASA任務的潛在目標。已知的近地天體總數超過18000個。最近，發現率迅速上升，部分原因是1998年國會授權確定90%的1公里以上的近地天體(2005年，國會意識到即使是更小的近地天體也會造成危險，於是將發現率延長至140米)。

許多已知的近地天體的軌道圖。圖片：NASA

neo對科學和安全的重要性強調了對人口精確統計的需要——但這是一個問題。neo的發現過程需要區分已知目標和未知目標，然後跟蹤之前未知目標以測量它們的軌道。已知近地天體的軌道元素目錄，它們的大小頻率分布，以及望遠鏡觀測到的天空區域，都作為導出無偏總體模型的輸入。但是許多近地天體被發現並報告，但是後續的觀察還沒有完成。CfA的天文學家彼得·Vere馬修·佩恩馬修·霍爾曼Gareth Williams索尼婭鑰匙,和伊恩Boardman(都是隸屬於小行星中心CfA)和他的同事分析了NEO從2013年到2016年報告。

在這個超過17萬的物體(包括彗星)被報告為可能的候選者。通過追蹤提交給小行星中心的候選名單，並使用統計工具，科學家們估計，約18%的近地天體候選者仍未得到確認。他們指出了幾個原因，包括報告檢測的延遲;這個物體在移動，科學家們發現將最初的報告從2小時延遲到10小時會使未被確認的探測次數增加一倍(延遲會使後續追蹤更難找到移動的源)。另一個問題是，未被證實的neo往往更模糊，更難追蹤。科學家們得出的結論是，未被證實的近地天體候選者數量可能會達到數千人，並強調有必要進行調查，以便迅速提交探測報告。

博科園-科學科普｜參考期刊文獻：天文學報｜來自：哈佛史密森天體物理中心

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