四大發明要把指南針撤下，瓷器補上

文化 06-27

四大發明要把指南針撤下，瓷器補上

現代科學方面，中國用了150年的時間，追上了西方500年的進展。所以，當代的中國人難免對科技發展的速度有所高估，把科學當作無比偉大正確的事物。

而實際上，這是一種偏見，科學沒有大家想像的那麼完美。客觀公正的評價科學，也是一種科學精神。

這節課我們說說一提起中國科技，繞不過去的四大發明。

這是一個知識應該隨時地核實跟訂正的反例，它從提出之後就成了一種象徵，一個符號。

直到2000年之後才有具體的討論，討論結果就是：

四大發明裡，兩個半可以成立，一個半隻是傳說。

而科學思考習慣是非常非常排斥把口號、符號當作結論的，我們來具體地說說。

先說一下四大發明的由來：

四大發明指的是火藥、指南針、造紙術、活字印刷術。這是李約瑟在二戰的時候，在中國作考察發表的觀點。從1943年起，四大發明起碼在國內是叫響了。

但四大發明的說法還是有前身的，最早是由英國的哲學家培根提出來的，培根只比伽利略大了3歲，他在那個變革的年代總結道：

古代的三大發明，印刷術、火藥、指南針使世界產生了不計其數的變革，以至於沒有任何帝國教派和個人對人類事物產生如此重大的影響。

但是，培根並不認為這些發明是來自中國的，他的結論是：「它們的起源模糊不清。」

之後再提起古代人的發明的就是馬克思了，他說：

火藥、指南針、印刷術是預告了資產階級社會到來的三大發明，其中火藥把騎士階級炸得粉碎，指南針打開了世界市場，並建立了殖民地，印刷術變成了新教的工具。

不過在馬克思那兒，也沒提這三個發明是來自中國的。

只是到了1940年代，李約瑟在這個基礎上增加了造紙術，然後把它們都歸為是中國人發明的。之後我們就接納並且是大力地普及。

再來說說裡面最站不住腳的——指南針：

中國古代的指南針，就是司南。

關於這個器具的介紹，在小學的科學課程里，中學的歷史課程里都有。說的是把一塊天然的磁石磨成湯勺的樣子，然後讓它在一個光滑的水平木製托盤上旋轉，停下來指的那個位置就是南北向的。

但實際上，真的按照這個方法做，做出來的司南根本就指不向南方。

那具體指向什麼方向呢？大約跟我們在家，隨便找個勺子扒拉扒拉的情況是差不多的。

那這是因為我們當前的技術不行嗎？也不是。

關於司南是怎麼製造的，最重要的古代文獻就是兩段話，加起來一共才50多個字，大致的意思跟我們現在課本里說的是一樣的。

一段出自《韓非子·有度》，一段出自《論衡·是應篇》，這裡面根本就沒有製造細節。尤其是出自《韓非子·有度》的那一段，字面的意思雖然說的是司南，但其實背後是要表達君臣之禮不可亂來，只是拿司南作一個借喻。

司南的製造是從1930年代開始的，由當時的民國政府歷史博物館的著名考古學家王振鐸親手操刀，在1947年造出來了。

但這個司南用起來怎麼樣呢？一直沒人追究。

到了1952年，中蘇互訪，中科院院長郭沫若就準備互訪的禮物，司南就是其中之一。但這下要動真格的了，他就發現，現有的司南模型根本就沒法指南，於是就委託中科院物理所一定要做出一個能指南的。

物理所換了很多種方法，發現就算把磁石打磨得再光滑，把托盤從木頭的換成青銅的，也還是沒法指南。而且不光是從實驗上證明不行，從地球磁場的強弱，到多大的力才能讓磁石轉動，這個定量計算也做出來了，就證明天然磁石所能產生的力遠遠不足指南。

最後沒辦法，還是得用現代科技，找來鐵氧體金屬做成勺子的樣子，然後用電磁線圈給它充強磁場，這個所謂的司南才能指南。

最後說說新四大發明：

互聯網出現之後，爭議四起，極端反對四大發明的人甚至得出結論：

這四個一個都站不住腳。

而支持四大發明的人，支持的力量卻不足，他們使用的證據依然是李約瑟在60多年前給出的。

直到2008年，國家文物局跟中國科協在科技館做的一次大型的展覽中，才重新定義了新的四大發明，就是：

絲綢、青銅、瓷器跟造紙印刷。

這樣定義之後，有些概念就模糊了，爭議也就消除了。

圖片均拍攝於首都博物館
文字來源：得到app《卓克·科學思維課》

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