哈雷彗星,第一顆人類所掌握的周期性慧星
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06-27
哈雷彗星(1P/Halley),每76.1年環繞太陽運行一周的周期性彗星,也是唯一肉眼可以直接看見的短周期性彗星,有的人一生中也許可以肉眼可見兩次,或許星空中的其它彗星會更壯觀和更美麗,但那些都是數千年才會出現一次的彗星。
人類第一次記錄哈雷彗星,最遲在公元前240年,或者西元前466年,無論是在中國、古巴比倫、或者中世紀的歐洲,都曾經留下這一顆彗星出現的清晰紀錄,儘管當時的人們並不知道這是同一顆彗星。
早在古代中國的秦始皇七年(公元前240年)至清宣統二年(1910年)一共有過29次關於哈雷慧星的記錄。
上一次的哈雷慧星回歸是在1986年,而下一次將在2061年,1986年時,哈雷彗星成為第一顆被宇宙飛船詳細觀察的彗星,人們因此而得以了解到彗核結構與彗發和彗尾形成機制的資料。
截至目前為止,人類所發現的彗星共有1600多顆,肉眼可見的很少,即使是使用望遠鏡,每年大概也只能觀測到20顆。
1705年的哈雷發表了《彗星天文學論說》,預言了1682年引起世人極大恐慌的大彗星將於1758年再次出現,當時的哈雷已年屆五十,在他的有生之年己經是無法再見到這顆彗星了,他在他的書中如是寫著:「如果彗星最終根據我們的預言,大約在1758年再現的時候,公正的後代將不會忘記這首先是由一個英國人發現的……」。
在他去世的十幾年後,1758年底,這顆第一個被預報回歸的彗星被一位業餘天文學家觀測到了,18世紀初的哈雷預言,終於得到證實,為了紀念他,人們將這顆彗星命名為「哈雷彗星」。
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