關於Meme的完全研究：不斷加速的流行

4.017個月——一個Meme的平均生命周期

概述

曾幾何時，你可以真正做到「下網」。至少，感覺上是那麼回事。在2010年以前，看完RSS閱讀器里的文章，讀完社交媒體時間線上的新內容還是有可能的。現在，信息流可以超越時間與空間，讓你怎麼也刷不完，彷彿新推文出現的速度比它能被合理消費掉的速度更快。

隨著這個新的內容生態系統的發展，大部分人都發覺Meme在加速。確實， Meme的數量在持續擴張，但平均生命周期越來越短。Meme的誕生和消亡都越來越快。這個感覺在主觀上是對的，但仍然只是一個假設。Meme真的在以一個更快的速度前進嗎？Meme的平均生命周期有多長？

前期研究

我不是第一個試圖量化meme生命周期的人。PCWorld的Cassandra Khaw此前就得出過一個不確定的結論。那是在2012年，meme正逐步進入主流視野的時候，所以那次研究可能來得太早了。有趣的是，The Cheezburger Network (一個表情包網站)的CEO Ben Huh 曾在一篇報導里說meme的生命周期正變得「越來越短，」，這說明關於Meme加速的論述已經存在好多年了。在2017年，Lauren Michele Jackson 為大西洋月刊寫了一篇關於meme之死的文章，十分發人深省。她分析了三個meme(蟹老闆、Bad Luck Brian 、和Arthur』s Fist )，發現它們的生命周期確實變短了，但這個數據池還太小了，不能完全證明這個假設。

credit：knowyourmeme
Arthur』s Fist

credit：knowyourmeme
Bad Luck Brian

此外， /r/memeeconomy 這個 subreddit (reddit的子版)還提供了一個「偽meme股票交易市場」，在這裡面meme可以按照其價值被買賣。裡面的帖子都是模仿股票信息交流貼的寫法，下面的回復都是「買買買」或者「賣賣賣」。但是並沒有真正的錢被投進去，大家都在一本正經地胡說八道，費盡心思地浪費時間(就像這篇文章)。

據我所知，還沒人嘗試過做一個全面的關於meme生命周期的研究，也沒人算出來它們的生命周期有多長。

方法、分析、與結果

為了準確，我需要儘可能多的樣本，並年份排列。不幸的是，我在網上找不到類似的東西，所以只能自己來了。我在Know Your Meme和維基百科上搜颳了好幾天，再加上這條YouTube視頻的幫助，最終做出了一張表，我將其命名為「不完全meme時間線，從1946到2018」。

這張表能讓我們觀察meme的這麼多年來的發展。關於meme發展的早期研究提出了meme發展有三個階段的理論——非諷刺、諷刺、後諷刺(Unironic, Ironic, and Post-Ironic)。

但就我的時間線來看，情況更加複雜。meme的發展實際上有五個截然不同的的階段：早期meme(1946~2005)，以前社交媒體時代的 All Your Base梗和badday.mpg，以及前互聯網時代的 Kilroy Was Here為代表；meme的黃金時代(2006~2012)，但社交媒體將meme推到所有人面前時，我們有了Rage Faces和Advice Animals。巔峰期(2012~2015)，這個階段誕生了諷刺meme，還有meme的商業化，正如同我們在 Denny推特上所見的，還有可怕的「今日頭條式標題黨」( BuzzFeed-style clickbait)。後meme時代(2016~今)，此時的meme變得超現實，成了憤世嫉俗的政治工具。

在瀏覽這條清單的時候總感覺有些尬，有點像在看自己中學時代的照片，而且這些梗的流行已經是在很久以前了。現在真的很難相信我們以前會覺得這有趣。但可以想像的是，再過十年，大家或許會很懷念它們，或者調侃性的用一下，就像《王牌大賤諜》里玩的老梗一樣。這些都很好，只是無傷大雅的笑話，就算是數碼時代的垃圾文化，它也沒有造成浪費，最多污染了我們的小腦袋。對於這些，我想說：很棒！

整理完時間線後，我創建了一個新文檔來測定每個meme的生命周期。這一部分不難，但結果肯定是不準確的。為了確定每個meme的火爆程度，我用了Google Trends的數據。我在每一個meme到達最高峰的地方標記了星星。然後記下他們從高峰到歸於平靜或到開啟下一個高峰所需要的時間。

儘管持續的時間不久，但我發現許多meme在下滑後還會回彈，雖然熱度已經不及前一次。在完全歸於平靜前，這樣的過程會不斷重複。就像看一個網球落下來之後不停的跳，直到完全不動。這樣來說，有些經典meme，在下落之後會馬上回升，例如2016年11月的「this is fine」，就沒有低於平均數過。

credit：Google Trends

我把那些沒有明顯波峰和衰退期，以及能衍生出好多其他東西的meme都剔掉了。這樣的結果能更準確，涉及的也是主流的meme。

不管怎麼說，我最終做出了第二張，短得多的表。你可以查看，歡迎來挑毛病。根據我得出的數據，一個meme的生命周期約為4.017。

credit：Google Trends

在下面這張表上，我們可以清晰地看到下落的趨勢。如你所見，meme的生命周期在縮短，確實是來的快去的也快。

潛在的錯誤與未來的研究方向

當然，說這個結果準確無誤顯然是不合適的，原因有很多：Google Trends本身並不準確，也沒有辦法精細化地探測所有的meme傳播平台；樣板含量還是太小；過去12年，meme的受眾增長迅速，有大量meme被創作出來；meme的創作和傳播也變得越來越精妙；而且我的數學超爛，所以我肯定這玩意算搞砸了。

結論

雖然說了些免責聲明的話，但如果我的結論是正確的，meme確實在加速，那麼這個事實還是挺讓人不安的。把大把的時間花在網上讓人很噁心。我們就是在內容的離心加速器里掙扎的宇航員。情況只會越來越糟，meme出現旋即消失。它們能同時被所有人理解和不理解。最終，meme們將消費並摧毀我們的知識和資源，我們將經歷一次meme熱寂。我們的現實世界將分崩離析，並被巨大空虛所吞噬。

本文譯自 theoutline，由譯者 Dkphhh 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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