灶神星，地球可見的最亮小行星

灶神星(4 Vesta)，直經約為578×560×458 公里，平均直徑525公里，質量約為(2.67 ± 0.02)×1020 kg，密度約為3.4 g/cm3。

根據黎明號飛船的探測資料，可以推算出灶神星的內部結構：有一個經由金屬鐵鎳所組成的內核，直徑約為214～226km，佔總質量的18%，外面是橄欖岩石的幔和最外部的岩殼。

該天體是由德國天文學家海因里希·歐伯斯於1807年3月29日所發現的，以羅馬神話中家和壁爐的女神Vesta而命名，繼矮行星穀神星之後質量第二大的主帶小行星，佔主小行星帶總質量的9%。 質量雖比智神星大但體積較小，是體積排行第三的小行星。

灶神星的東半球和西半球的地形明顯不同。哈勃太空望遠鏡影像的初步光譜分析顯示：

灶神星的東半球有幾種高反射率的地區，伴隨著老年風化層的沉重坑穴高地地形，和深度足以探測火成岩地層的坑穴。

西半球的大片地區則是被認為是玄武岩的黑暗地質組織佔據的表面，類似於月海。

在灶神星鄰近南極點處有一個巨大的，直徑達460公里的火山口，寬度達到灶神星直徑的80%，坑穴底部的深度達到13公里，外緣比周圍的地形高出4～12公里，總高低差達到25公里，中心有一座18公里高的山峰突起。估計是一場星際間的撞擊將灶神星體積的1%拋出，產生了灶神星家族的V型小行星。

灶神星上的一個寬達200公里反射率黑暗的區域被命名為奧伯斯，以紀念灶神星的發現者。

科學家們估計在一至二億年前，灶神星曾經被其它天體撞擊過，並由此產生了許多的碎片，留下了兩個巨大的撞擊坑，而且南半球有著很高的密度。該事件的一些碎片墜落落到了地球上，成為地球上的灶神星隕石(HED)。

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